Рождение Древней Руси. Взгляд из XXI века

Другим важным фактором, игравшим значительную роль в характере тогдашнего расселения славян, является то, что в техническом плане их земледелие являлось крайне неразвитым, даже по сравнению с кельтским и тем более древнеримским. Следствием этого была низкая производительность пахотных орудий. Пахали в основном деревянным ралом, в редких случаях с небольшим железным наконечником. Эксперименты, проведенные в свое время чешскими археологами по реконструкции пахотных орудий той эпохи, показали, что простая соха вполне годилась для распашки даже целинных земель, в особенности во влажную погоду. И все же такие рала более были приспособлены для обработки легких наносных почв на первых террасах по берегам рек, позволяя взрыхлять землю на 5–7 см, без особых усилий со стороны пахаря. Из-за характера орудий, обрабатывающих почву, новые поля могли появляться по преимуществу только в долинах рек. Это приводило к тому, что хозяйственная миграция славян распространялась почти исключительно по рекам, причем, как правило, от устьев к верховьям. Для подобной системы обработки земли более всего подходили зерновые культуры, хорошо растущие на плохо обработанных почвах и дающие при этом надежный урожай. Этому более всего соответствовало просо, чем и объясняется его преобладание на первом этапе развития земледелия у славян.

И все же, несмотря на необходимость частой смены участков из-за истощения плодородия почвы, такой способ ведения земледелия был относительно продуктивным при минимальной затрате сил, что типично для ряда примитивных способов сельскохозяйственного производства. Этому способствовало и наличие достаточного количества пригодных свободных земель.

К середине 1-го тыс. н. э. система земледелия у славян по-прежнему продолжала оставаться в основном подсечной или переложной. Но при этом наблюдаются довольно значительные изменения в составе выращиваемых зерновых культур. На смену господствовавшему до сих пор просу приходит пшеница.

Чем была вызвана подобная перемена? Главным недостатком проса является слишком мелкое зерно: тысяча их весит всего 4–9 г. Что касается урожайности проса, то одно проросшее зерно обычно образует куст из 3–7 стеблей в виде метелок (плодоносят обычно 3–4). В нормально развитой метелке обычно содержится 600—1200 зерен. По сравнению с просом пшеница гораздо урожайнее. В идеальных условиях она может выгонять из одного зерна до 130 стеблей. При этом следует отметить, что сильная кустистость нежелательна, поскольку побочные стебли могут быть совершенно пустыми. Но главное достоинство пшеницы заключается в том, что его зерно гораздо крупнее: 1000 зерен пшеницы весит от 20 до 50 г, доходя иногда до 70 г.

Однако начать выращивать более урожайную пшеницу славяне смогли только приблизительно в середине 1-го тыс. н. э., когда у них появляются плужные рала, являвшиеся первым шагом на пути к созданию настоящего плуга, характеризующегося в первую очередь широким асимметричным лемехом и получившего распространение в Восточной Европе только в эпоху развитого Средневековья. Во многом это было вызвано тем, что хотя пшеница является более урожайной по сравнению с просом, она является и более прихотливой культурой. Ее чувствительность к сорнякам, в свою очередь, требует более глубокой вспашки. Появление более совершенных пахотных орудий привело к тому, что у славян появилась возможность распахивать и более удаленные от речных долин участки, для которых была характерна большая плодородность земли.

Вместе с тем было бы заблуждением считать, что пшеница полностью вытеснила посевы проса. Для пшеницы очень большое значение имеет ее устойчивость к зимостойкости, выпреванию, вымоканию, ледяной корке. Нередки случаи, когда посевы пшеницы, особенно ранние, погибают от заморозков. Если весной на поверхности земли образуется корка, то всходы не могут пробиться наружу. Резко уменьшает урожай и засуха, поскольку пшеница довольно требовательна к влаге, особенно в период налива зерна. К этому следует добавить и то, что урожайность пшеницы колеблется очень значительно в отдельные годы. По подсчетам агрономов, нередко недоборы зерна достигают у пшеницы до 34 % относительно среднего уровня валового сбора за десятилетие, а переборы – до 25 %. Таким образом, разница между высшим и низшим ежегодным сбором этой культуры может простираться до 60 %. Все это приводило к тому, что пшеницу нередко пересеивали менее урожайным, но более скороспелым просом. По этнографическим данным известно, что даже в позднейшее время просо широко применялось для пересева погибших посевов пшеницы и ячменя.