Розовый Дождь

— Встань, Люк, я знаю кто ты…  И жду тебя уже давно…  — уже мягко и спокойно сказал черноволосый.

Люк встал и указал на морскую деву:

— А это — моя невеста — морская дева Марина. Она немножко не привыкла к людскому обществу, а потому пока поживет в вашей реке — надеюсь вы не против?

Мужики тут же прыснули со смеха, но черноволосый не засмеялся, а внимательно посмотрел на морскую деву.

— Ой, я не одета как следует, — смутилась Марина, — не могу при короле быть такой…  замарашкой…  Ладно, Люк, я, пожалуй, нырну в речку…  Попрошу у здешних сестер одежки получше…  Я буду ждать тебя в полночь, на этом же месте…

А потом, ещё раз зашипев как змея в сторону рыжебородого Рольфа, сверкнув зелеными кошачьими глазками, она с разбегу нырнула в воду и исчезла в глубине.

— Откуда ты знаешь меня, господин? — спросил Люк.

— У нас с тобой общий знакомый. Он ждет тебя и не дождется…  Но обо всем — на месте. Рольф, свисти отбой, нам пора уходить.

Рыжебородый опять пронзительно свистнул, и большая часть мужчин в зеленом бросилась в рассыпную и скрылась в лесной чаще, остался только десяток.

Рыжебородый гигант Рольф по кличке «Малыш» пошел впереди, по одной ему ведомой тропинке в чаще леса, за ним проследовала пятеро мужчин с луками наизготовку, потом — черноволосый господин с Люком, а цепь замыкали ещё пятеро.

Сначала они резко поднимались в гору, густо поросшую сосняком, потом спустились в какой-то овраг, также густо заросший деревьями, и по дну этого оврага шли, уже не сворачивая.

— Так ты с Морским Народом дружбу водишь? — спросил, бросив любопытный взгляд на Люка, черноволосый.

— Если бы…  — смущенно улыбнулся Люк. — Они меня, наоборот, выгнали из своих владений, а морская дева Марина добровольно разделила со мной мое изгнание, хотя я был и против…

— Значит, она тоже отверженная, как и все мы? — грустно подытожил черноволосый.

— Как? — недоуменно повернулся к черноволосому Люк и остановился. — Я думал, вы обычные охотники…  в лесу…

— Охотники? — усмехнулся черноволосый. — Охотники! Слыхали, ребята? Знай, Люк-Люцифер, что ты говоришь с бывшим королем Гастоном I Авалонским, а ребята, которые тебя окружают, мои верные слуги, которые тоже, совершенно добровольно, разделили со мной мое изгнание!

— Ваше Величество…  — Люк чуть не бухнулся на колени, но Гастон подхватил его за руку.

— Сейчас не до сантиментов. Мы должны поторапливаться.

Группа мужчин в зеленом между тем продолжала спускаться вниз по оврагу, пока не дошли до чащи из терновника и крапивы. Лишь продравшись через неё, они оказались на довольно небольшой площадке, на дне лесистого оврага, спереди и сзади окруженной настоящей стеной из терновника и крапивы, а с боков — отвесными стенами оврага.

— Ну, вот мы и пришли…  Недурно для короля? — с горькой усмешкой проговорил Гастон.

— Да уж…  Но ведь на этом пятачке поместится от силы человек десять!

— А больше и не нужно. Остальные ребята живут в других лагерях. Чтобы не накрыли всех сразу…

Между тем молодцы в зеленом уже забегали по лагерю, каждый занимаясь своим делом. Одни рубили дрова и разводили костер, другие бежали за водой к ручью, третьи — рубили на куски оленьи туши. А рыжебородый Малыш занимался самым важным делом — он готовил на обед самое любимое свое блюдо — оленье рагу.

— Постойте, Ваше Величество, но ведь дым от огня могут увидеть шпионы «ЖАЛА»! Да и вообще, как вас до сих пор здесь не обнаружили?

— Не беспокойся, Люк. У нас есть средство, которое отпугивает шпионов «ЖАЛА» как нафталин — моль. И ты его скоро узнаешь, а пока тебе надо кое с кем повидаться. Он, точнее, они с нетерпением ждут встречи с тобой…

И с этими словами Гастон повел Люка к своей довольно просторной палатке, разбитой у самой крайней стены оврага.

Люк, робко кашлянув в кулак и почему-то поправив волосы, вошел в палатку.

— Ну, наконец-с-с-с-с-с-то, наконец-с-с-с-с-с, какая приятная нео-ж-ж-ж-ж-ж-жиданнос-с-с-с-сть, да-сссс! Нет, ну ты только по-с-с-с-с-с-смотри на него! С-с-с-с-с-сбегает от учителя, попадает в переделки-с-с-с-с-с-с-с, а потом — как ни в чем не бывало-с-с-с-с-с-с-с, как тебе?

— Думаю, мой юный Хозяин, сделал это не нарочно. К тому же белобрысые все равно бы вышли на наше убежище. Как мне удалось выяснить, кокосовая роща была прикрытием для организации целенаправленной слежки за нами. А мальчишка проявил себя просто молодцом, не так ли, Премудрый Азаил?

— Эх-х-х-х-х-сс-с-с-с, и дал бы я тебе по ш-ш-ш-ш-ш-е-е, щ-щ-щ-щ-щ-щенок, да не могу…  Ты вроде как без пяти минут ж-ж-ж-ж-ж-женатый, хе-хе! Вз-з-з-з-з-рос-с-с-с-сленький, как-никак…  Ладно, давай, с-с-с-с-с-с-садись и выкладывай, с-с-с-с-с-скорее, да-сссс!

— Дядь…  Ой, Учитель, да вроде вы и так все знаете…

— Вс-с-с-с-сё да не вс-с-с-с-сё-ссс! Мне ва-ж-ж-ж-ж-жны твои личные наблюдения-сссс, мнения-ссс, размыш-ш-ш-ш-шления-с-с-с-с…  Давай, начис-с-с-с-с-с-с-стоту, да пос-с-с-с-с-корее-сссс!

— Хорошо, Учитель, началось все с того, что я увидел, как след моего оленя перешел след снеги и я подумал, что…