Розовый Дождь

Для любителей пощекотать нервы были специально созданы иллюзии древних чудовищ, наводнивших городские парки — саблезубых тигров, тигровидных крыс и даже пещерных дэвов, от рева которых даже рыцарям Авалона становилось не по себе. Причудливые магические карусели потоками сгущенного воздуха бросали желающих на высоту чуть ли не до облаков, которых потом — падающих с диким визгом — почти у самой земли ловили специальными сетями из солнечного волокна феи. Для любителей более безопасных развлечений были полеты на специальных прозрачных воздушных пузырях, медленно поднимавших людей от самого авалонского озера, из которого они и появлялись, также до облаков, а потом опускавших вниз…

Не буду даже пытаться описать все развлечения и аттракционы Коронационных Торжеств — никогда ничего подобного древний город Авалон ещё не видел. Но, что достойно упоминания, за радужным калейдоскопом волшебных развлечений никто из авалонцев как-то и не заметил отсутствие традиционного для всех коронаций развлечения — рыцарского турнира. Составлявший программу Торжеств 7-й отдел «ЖАЛА» позаботился о том, чтобы сам вид оружия не напоминал авалонцам о прежнем короле и произошедшей всего пару недель назад гражданской войне.

3.

На исходе же недели Празднеств, перед тем как покинуть Авалон, феи оставили королевской чете огромное количество драгоценных подарков, которые та, по древнему обычаю, должна была раздавать каждому жителю Содружества.

На эту церемонию, в последний день Празднеств, собралось рекордное количество людей. Каждый хотел получить хоть что-нибудь лично из рук королевской четы. А тут ещё — и сами подарки того стоили — как-никак, волшебные, из самого Поднебесья. А потому длинная очередь желающих выстроилась до дворца от самого Моста. Впрочем, стоявшие в очереди ничуть не страдали — проходила она быстро, буквально за час-полтора, потому что при помощи хитроумного заклинания от королевской четы отделилось несколько десятков двойников, не отличимых от оригинала, но сидевших в соседних залах. Подданным же казалось, что они подходят к самим королю и королеве и получают подарки лично из их рук.

А подарки были действительно волшебные, каждый со своей «изюминкой». Женщинам обычно доставалось всё, что связано с наведением красоты — наборы волшебных искусственных рук-«манипуляторов», способных делать разные виды массажа, макияжа и причесок. Детям доставались живые игрушки — плюшевые собачки, медвежата, котята…  — которые умели рассказывать дивные сказки, петь веселые песенки и даже плясать под музыку. Мужчинам полагались полезные для дома подарки — наборы самодвижущихся инструментов, пластины с картой Нижней Целестии, на которой можно всегда видеть, где ты находишься и прочее в таком же роде. В общем, таких подарков авалонцы раньше отродясь не видывали. Каждый спешил за подарком и каждый восхвалял тот благословенный день, когда феи взяли людей под свою Опеку и искренне желал королевской чете многая и благая лета…

Когда казавшийся почти бесконечным поток стал иссякать, Король и Королева могли позволить себе расслабиться, отпустив восвояси свою свиту и охрану. Недельные торжества были для них тяжелым испытанием, особенно для Короля. Необходимо было всегда быть на виду, всегда улыбаться, всегда говорить теплые слова, никого не оставлять без своего внимание.

Для него это было настоящей пыткой. Как порой хотелось ему сбросить с себя эту радужную одежду, облачится в простую охотничью куртку и сбежать со Щенком в лес или на озеро искупаться! Но нет — строгий взгляд Феи каждый раз мысленно его останавливал: «Терпи! Терпи! Терпи!»

Фея же, наоборот, чувствовала себя как рыба в воде. Она приветливо улыбалась, позволяла целовать свои ручки, щебетала как птичка о том и о сем, а услужливые Котенок и Щенок рассыпались в любезностях и вовремя предупреждали Королеву о том, не остался ли кто из окружавших её гостей без внимания. Но даже Фея и та под конец празднеств — этой бесконечной череды балов, пиршеств, аттракционов и иллюзий — уже порядком подустала. А потому, когда в их залу вошла последняя двадцатка — она повернулась к своему супругу и, подмигнув, прошептала:

— Ну как ты, дорогой, жив ещё?

Его Величество скорчило смешную гримасу, а Фея в ответ понимающе улыбнулась.

Из этих двадцати почти все были крестьянами, о чем говорил зеленый цвет их одежд, причем крестьянами из отдаленных королевств, потому что покрой их был явно не авалонский — шляпы с узкими, а не широкими полями у мужчин, юбки не пышные, а прямые у женщин. Один из гостей — явно охотник откуда-то с севера — только там носят длинные зеленые плащи поверх одежды. Другой — священник — черная сутана до пят скрывала его фигуру, а черный капюшон — лицо до самого подбородка. Служителям Создателя разрешалось надевать капюшон даже при аудиенции у самого короля.

Первые три посетителя в зеленом — молодые родители со своим первенцем — между тем подошли к трону. Мужчина опустился на колени и поцеловал перстни на руках Короля и Королевы, а его жена склонилась в неуклюжем реверансе.