Рубиновый лес. Дилогия

– Вот же мерзавка, – фыркнула Дагаз не то на меня, не то на Тесею. Наверное, поняла, что использовать сейд, дабы замести следы, тоже бесполезно – всё равно верный путь отыщем.

Кочевник словно только тогда Дагаз заметил. Встрепенулся и без промедлений схватился за талиесинский топор, выдернув тот из-за пояса.

– Чё ты там о моей сестре вякнула, а, бабка?.. О! – Опустив топор обратно, Кочевник потёр глаза другой рукой, размазывая красный крест на лице, и так порядком поплывший от пота. – Мне мерещится? Надо же, Хагалаз в сиде!

– Я не Хагалаз! Слепой, что ли?! Мы даже не похожи! – завопила Дагаз в ответ, и Кочевник поскрёб пальцами подбородок, явно готовый с этим поспорить. – Вот бестолочи! Да даже если вы будете следовать волчьему пути, всё равно через сады аметистовые не пройдёте. Ро их сторожат, не пропустят чужаков. Живые вы, головы-то не светятся!

– Ро? – переспросил Кочевник.

– Головы не светятся? – Мелихор постучала себя указательным пальцем по виску, проверяя. – Хм, и впрямь. Как странно. Подождите, а разве они должны светиться?

– Тьфу ты!

Дагаз махнула на нас рукой, видимо решив, что с дураков взятки гладки, и побрела прочь, опираясь на свой посох, хотя не хромала. Ворон её пронзительно каркнул напоследок и пересел на плече хозяйки задом наперёд, так, чтобы по-прежнему видеть нас и буравить жёлтым глазом издали. Кажется, Дагаз говорила с ним: ветер донёс до нас её бормотание, напоминающее песенный мотив, звучащее точно проклятия.

«Я буду ждать тебя на Кристальном пике, у Аметистовых садов, где гниёт любовь богов среди цветов…»

Я облокотилась рукой о колодец, проходясь пальцами по граням камней, вовсе не таким острым, как у колодца на той стороне, от которого на коленях остались синяки и ссадины. Прикосновение к божественному миру, похожему на сон, пробудило воспоминания. Но те же ли сады имел в виду Совиный Принц, которые упоминала Дагаз? Туда ли нам надо? Если да, то всё складывалось слишком хорошо. Слишком… просто. А разве что-то может быть просто, когда речь заходит о конце света и богах? В чём же тут подвох?

– Где Сильтан? – спросил Солярис, когда ворон Дагаз каркнул в последний раз где-то под холмом и наконец-то затих, исчезнув вместе с ней. Наконец-то мы остались одни и могли перевести дух. – Вы нашли его? Рассказали, что случилось и где я след Руби отыскал?

– Не-а. – Мелихор бесстрашно запрыгнула на горловину колодца, будто одного полёта сквозь миры ей было мало, и принялась расчёсывать когтями пепельные косы. Впрочем, ничего от этого особо не изменилось: они как выглядели небрежно, будто Мелихор только-только встала с постели, так и остались таковыми. Разве что деревянных бусин и заколок поубавилось: видимо, осыпались в полёте. – Но я оставила Сильтану записку! Положила её туда же, где наши вещи.

– Записку?.. – Солярис приложил пальцы к переносице, как будто пытался не расплакаться. Впрочем, любой бы заплакал на его месте, если бы знал, как скверно Мелихор знает руны и с каким количеством ошибок пишет. – Понятно. Значит, Сильтана можно не ждать.

– Может быть, он сам нас найдёт? – предположила я робко. – Дракон же всё-таки.

– Пф, тоже мне дракон! – Мелихор выразительно надула щёки. – Да жаба и то больший дракон, чем он. От Сильтана-то днём никакого проку, а ночью так вообще слепой как крот. Можно, конечно, дать ему шанс и подождать немного…

– Ты сказала «ночью»? – Я резко подалась к Мелихор, решив, что ослышалась, пока она не кивнула. – Но когда мы с Тесеей упали в колодец, на улице только вечер зачинался, а было-то всего минут двадцать назад…

– Головой ударилась, что ли? – Кочевник, занятый тем, что внимательно выслушивал – точнее, высматривал – жесты Тесеи, докладывающей ему о случившемся, метнул на меня растерянный взгляд. – Мы три часа кряду кликали вас по всем холмам, пока Солярис запах твой не учуял! А потом и он исчез, покуда так нёсся за тобой, что обогнал нас на целую лигу. И ещё час нам с Хорой пришлось искать сид самостоятельно. Колодец-то этот, видать, на месте одном стоять не любит, прыгает, как блоха по псиной ляжке. Чуть не опоздали! Сейчас уже должно быть за полночь. Летний Эсбат-то, гляди, закончился…

Мы с Солярисом вместе посмотрели на колодец и так же вместе осознали, что время-то, оказывается, в сиде течёт иначе. Сказки, как единственный источник знаний о сиде, мало что говорили на этот счёт. Вымышленные фермеры то возвращались домой настолько быстро, что их исчезновение никто не замечал, то исчезали на года. Да и моя мать, королева Нера, возвратилась в Дану в тот же день, в который из него пропала, но успела при этом лицезреть и Рок Солнца, и божеств. Возможно ли такое, что течение времени в сиде непостоянно, как местоположение самого колодца? То быстрее, то медленнее. То застывает, то несётся, как пришпоренный жеребец. И неизвестно, сколько ещё прошло, пока мы все здесь просто разговаривали.