Рубиновый лес. Дилогия

Совиный Принц, где бы он ни пропадал до сих пор, теперь стоял прямо передо мной. Очевидно, я ошиблась и он вовсе не собирался смотреть и изучать Селена с безопасного расстояния – он собирался повстречаться с ним лицом к лицу. Потому и возник между нами, закрыв меня от жадного взгляда кроваво-красных глаз крылом широким и надёжным, как стена.

– Так вот, значит, ты какой… – протянул Принц с неподдельным интересом. – Мор, нарушивший божественный покой.

– У меня есть имя. Я Селен, – сказал тот раздражённо, опустив кровоточащую культю. Растопыренные перья Принца скрыли её от меня, но, когда Селен вновь поднял из-за них руку, та снова выглядела целой и невредимой. Лишь рукав рубахи, короткий и рваный, да такая же мёртвая конечность, всё ещё лежащая у меня под ногами, доказывали, что мне не привиделось. Селен исцелялся гораздо быстрее, чем любой дракон. – А ты кто такой? Почему стоишь между мной и Рубин?

Совиный Принц рассмеялся, как рассмеялось бы любое божество, имеющее тысячи каменных домов по всему свету и впервые за столетия повстречавшее кого-то, кто ничего не ведает о нём. Вдоволь позабавленный этим, Принц двинулся Селену навстречу. То, как лениво он шёл к нему, как разглядывал, склонив голову набок, заставило меня задаться вопросом: если оружием Медвежьего Стража были кулаки, оружием Волчьей Госпожи – сейд, то каким же оружием владел Совиный Принц? Не мудрость ли то, умение видеть сквозь вещи и знать наперёд? Достаточно ли его мастерства, чтобы наконец-то понять, как покончить с Туманом раз и навсегда?

– Ты на сестрицу нашу обрушил свой злосчастный рок, – сказал Совиный Принц, разведя плечи вместе с коричнево-рыжими крыльями. – За это надо преподать тебе урок!

Ветер подхватил и подбросил в воздух золочёные листья. На секунду Совиный Принц полностью скрылся в их облаке, а затем раздался уже знакомый свист – он бросился вперёд, рассекая воздух, и точно так же рассёк Селену лицо вскинутым крылом, изгиб которого стал острым как бритва. Снова брызнула кровь, Селену не принадлежащая, бесчестно и жестоко отобранная. Совиный Принц завертелся на месте, и крови этой стало больше. Он буквально выпускал её из Селена, будто стремился опустошить его.

Я оказалась между двух огней – между домом, где смерть грозила моей любви, и Кристальным пиком, где смерть грозила всему миру. И ни там, ни здесь я опять не могла помочь. И после этого меня Бродяжкой кличут?! Думают, будто в прошлой жизни я действительно была Великой королевой Дейрдре? Да она бы никогда не стала отсиживаться за чужой спиной! Она бы никогда не сдалась. Поэтому…

Что я могу сделать?

Что я могу попытаться сделать, даже если не уверена, что получится?

Тяжело опустившись на единственную уцелевшую ступеньку, я подмяла под себя порванную тунику и растёрла большим пальцем свой мизинец, вспоминая ощущение тёплой волчьей шерсти, пульсирующей на нём. Всё это время нить оберегала меня, точно сами волчицы оберегают своих щенят. Повязав её на мне, Хагалаз сделала меня и мой разум недосягаемыми для Селена. А ведь прежде наша связь, оказывается, была обоюдной. Там, в хижине Рубинового леса, я тоже воспользовалась ею, проникнув туда, где шумел морской прибой и копился сумрак. Смогу ли я снова сделать это, но уже без Хагалаз? Смогу ли хоть как-то помочь Принцу? Пускай и в помощи этой он, похоже, не нуждался.

– Не поймал!

Совиный Принц перекувыркнулся через Селена, попытавшегося обхватить его руками, и тот, наверное, впервые в жизни познал вкус разочарования. Его уже зажившее лицо исказилось, белки глаз потемнели, и Селен стал атаковать Принца когтями и зубами в два раза усерднее, но всё ещё недостаточно быстро. Потеря крови сделала его медлительным, вялым и предсказуемым. Теперь, чтобы уходить от атаки Селена, Совиному Принцу даже не требовалось прилагать усилий. Он просто перепрыгивал с места на место, будто дразнил Селена и играл с ним в догонялки. Крылья лежали за его спиной, плотно сомкнутые, чтобы не мешать. Ловкость, с которой Принц маневрировал, была заключена не в них, а в его худощавом и вечно молодом теле. Он был гибким, как прут, и двигался на ногах, как в полёте. Каждый раз ускользал из-под носа Селена до того, как тот успевал до него дотронуться. Лишь единожды ему удалось ухватиться за клюв маски, но Принц тут же ударил ребром ладони по сгибу локтя Селена, и руку тому снова оторвало.

– Что такого особенного в ваших масках, что вы так боитесь без них остаться? – прошипел тот. – Неужто слишком слабы без них? Или уродливы?

Принц засмеялся.

– Я? Уродлив и ужасен? Ха-ха! Волчья Госпожа – быть может, но я, как звёзды и луна, прекрасен!

– Тогда сними её.

– Сниму. Когда всему здесь подведу черту. – И он снова растворился в воздухе прямо у Селена перед носом, когда тот кинулся на него. – Медленно. Слишко-ом медленно! Чего так неуверенно? Старайся лучше!