– А ни-х-кто кроме Фегхгуса и Нехмайна не мох вмешаться? – спросила Мелихор, жуя виноград вместе с косточками, из-за чего я не сразу смогла разобрать, что она говорит. Но затем Солярис посмотрел на меня долго и выразительно, и следующий вопрос, адресованный Ясу, вырвался сам:
– Какова официальная позиция Керидвена? Он всё так же не участвует в войне? – Ясу кивнула, подтверждая наши общие подозрения, и вспомнила осторожно:
– Их воинов ни в одной армии не видно, но вот женщин… Некоторых женщин я помню. Без оружия и знамён, но в волчьих мехах и с чёрной краской на лицах…
Я вздохнула.
– Керидвенские вёльвы. Значит, я была права. Это Керидвен зачинщик и голова всего раздора. Он не послал ни одного воина против нас за все месяцы войны, но именно с него начался развал Круга… В то же время Керидвен – ближайший наш сосед, а посох Вечных Зим, которым королева Керидвен насылала пургу на урожаи других туатов, был не чем иным, как детищем сейда. Не унаследовала ли Омела, новая ярлскона, страсть прабабушки к вредительству исподтишка? Хм…
Ясу, не сведущая в таких вопросах, молчала. Её обязанностью было жертвовать собой и своими людьми во имя целостности Круга и моих прав на него, и она выполняла эту обязанность с доблестью. Этого было более чем достаточно. Мы все единогласно выбрали тактику «каждому по врагу». Ши сдерживает Немайн, Дану сдерживает Фергус. Значит, Дейрдре должен сдержать Керидвен.
Нет, не сдержать.
– Значит, на Керидвен войной пойдём? Славно. Ненавижу керидвенцев! – выплюнул Кочевник вместе с обсосанными бараньими косточками. Те звонко приземлились на дно медного чана, учтиво подставленного смуглым мальчишкой-слугой. – Как-то раз на базаре под Хардвиком меня одна старая керидвенка вокруг пальца обвела. Я ей десять беличьих шкур принёс за бочку с мёдом, а она мне мёд и отдала. Самый обычный, пчелиный мёд из липы!
– И что в этом нечестного? – вскинул брови Солярис.
– Как что?! В бочке выпивка должна была быть!
– Так это ты тупой, а не керидвенцы подлые. Из чего, по-твоему, готовится твоё пойло, раз мёдом тоже зовётся? Уточнять надо было, о чём именно идёт речь, или внимательно смотреть, что берёшь…
– Для начала, прежде чем на Керидвен идти, хорошо бы до дома добраться, – прервала их Мелихор устало, заплетая ещё влажные волосы в косы, которые, как всегда, разваливались и распускались ещё до того, как она успевала затянуть их шнурком с бусинами. Я не стала уточнять, о каком именно доме она говорит – о Сердце или же о Столице, – но это её желание полностью разделяла. Если раньше я, принцесса-заложница собственного замка, находила в путешествиях отдушину, будь они хоть трижды опасными, то сейчас же понимала: нет ничего милее родных чертогов.
– Всем, что вам надобно в дорогу, Амрит с радостью вас снарядит. Лучше всего вылетать за несколько часов до рассвета, когда ночной холод пустыни уже не морозит, но всё ещё не жарко. Сейчас месяц зверя, поэтому в полдень солнце сильнее всего печёт. Его лучше пережидать в пещерах. Если будете лететь, как я говорю, то как раз успеете к… – Ясу замолчала на полуслове, наблюдая краем глаза за дверью, которую вдруг отворило несколько хускарлов перед взмыленным гонцом в оранжевых одеяниях. Гонцы считались неприкосновенными что в мире, что на войне, но мне на секунду подумалось, что Ясу вот-вот отберёт у Кочевника топор и рубанёт им гонца по голове, настолько исказилось в гневе её лицо, когда она прочитала переданную им записку. – Прошу извинить меня, госпожа. – Ясу встала, придержала корону рукой и поклонилась с зажатым под грудью кулаком, как кланялись обычно мужчины. – Как я и говорила, мой дом – ваш дом. Обращайтесь к моему сенешалю или прислуге с любыми просьбами. Я распоряжусь собрать для вас самый свежий провиант…
– А ты куда? Что-то стряслось?
Ясу замешкалась, и я всё поняла. Ни один ярл не захотел бы открыто рассказывать о проблемах туата, за который несёт ответ. Потому, когда я выразительно наклонила голову, давая понять, что ожидание моё затянулось, Ясу и сказала так робко:
– Война стучится в двери, госпожа. Мне доложили, что знамёна Немайна видели в Золотой Пустоши. Они перебили караваны и угнали в рабство несколько десятков бедуинов, а теперь надвигаются на Ши. Конечно, у них уйдёт уйма времени на то, чтобы достичь Амрита, так что вам беспокоиться не о чем. Я обо всём позабочусь, госпожа. Отдыхайте, пожалуйста, и возвращайтесь домой.