Рубиновый лес. Дилогия

– Нет мальца здесь. Как ушёл прошлым вечером, так и не приходил ещё. Отсыпается, наверное, – ответил кузнечный мастер, и за звонкими ударами его молота, высекающего искры из раскалённой добела стали, я едва расслышала, что именно он сказал. Всё в кузнице дышало жаром, и стоило мне пробыть там всего с минуту, как по спине уже стекал солёный пот. – А, может, в город наконец-то поехал за огнедержцами. Он ведь все наши перебил, дурак криворукий! Уволить бы его к собакам за такое, чтоб неповадно было, но талантливый же мальчишка, зараза, упорный…

– Простите, вы сказали «огнедержцы»? – переспросила я и принялась обмахиваться рукой, сместившись поближе к раскрытым воротам.

– Да, госпожа, это мы, кузнецы, так закалённые вёльвами склянки называем, в которых драконий огонь храниться может. Раньше мы их не использовали, но теперь, когда столько оружия выковать надо, только с драконьим огнём успеть и можно. У нас целый ящик огнедержцев был, пока Гектор не уронил его прямо под копыта нашему рабочему мерину. Видно, как с кузницы вечером выходит, так по девкам идёт гулять. Возраст-то самое оно. Вот и не высыпается, а днём щёлкает клювом.

– Значит, ночи он не в кузнице проводит, хм… А насчёт огнедержцев, это вы своими глазами видели? В смысле, как он их разбил, – спросила я, но, заметив, как кузнец смотрит на меня из-под сведённых бровей, осеклась. Не хватало ещё посеять в нём подозрение, будто Гектор на самом деле вор! Даже если это и впрямь так. – Впрочем, неважно. Продолжайте работу. Я попрошу драконов лично помочь вам с выплавкой. Так никакие склянки не понадобятся. И быстрее будет, и безопаснее.

– Спасибо, госпожа! Да будет славен ваш век, госпожа!

В отличие от ленивых высокородных господ вечно занятые рабочие не славились красноречием и длинным языком. Поэтому, довольная уже тем, что кузнечный мастер вообще решился поведать мне об инциденте с Гектором, я решила более не пытать человека и спешно покинула кузнецу. Голова кружилась от духоты, но, вопреки надеждам, от глотка свежего воздуха легче не стало. Я успела взмокнуть до нитки, пока дошла до замка, погружённая в мысли одна страшнее другой.

Драконий огонь недаром звали солнечным – горячее пламени нельзя было ни высечь, ни раздобыть. Его хранили бережно, а коль разливали, то не могли оправиться от ожогов не один год, ибо даже камни плавились в этом огне, как глина. Единственное, для чего драконье пламя использовалось в мирные дни, – это для согрева в месяц воя, когда самый лютый мороз тушил и очаги, и жизни. Даже кузнецы избегали его, настолько сложно было обращаться с ним, чтобы не превратить и себя, и оружие в жидкое месиво. Но если уж удавалось закалить в драконьем пламени меч, то не стоило сомневаться: он будет верно служить поколениям людей и сможет рассечь даже мрамор, сколько лет в ножнах не пролежит. А ещё только солнечное пламя могло расплавить то, что не брали ни молоты, ни стрелы, – драконью чешую.

Я покружила по замку ещё немного, но, как и Гектора, Сола нигде не было, и никто его не видел. Тогда мне пришлось возвратиться к маковому полю и выполнить учительский наказ, взяв в руки меч. Тренировка затянулась до самого заката: из-за дурных мыслей, лезущих в голову, я никак не могла сосредоточиться, из-за чего рубящие удары меча очень скоро превратились в обыкновенное размахивание палкой. Мышцы болели, а косы, заплетённые Матти этим утром, растрепались. Красные пряди в них даже не блестели на солнце, а словно поглощали свет. Я невольно вспомнила о Селене, расчёсывая их гребнем после окончания тренировки и купания, но сразу тряхнула головой, решив лишний раз не тревожить улей, пока тот тих.

– Одна хочешь спать? С чего бы это? – нахмурился Сол, когда я улеглась в свою постель вместо того, чтобы пойти следом за ним в башню, как делала это каждый день. Урчание и тепло дракона слишком убаюкивали, чтобы я смогла проснуться посреди ночи, а Солярис слишком наблюдателен: поймёт, что притворяюсь и не сплю. Рисковать было нельзя.

– Мы с Матти давно не устраивали посиделки. Хотим погадать на углях.

– Разве девицы не накануне Эсбатов гадают?

– Именно так, но напомнить тебе, где мы были во время летнего Эсбата? Надо наверстать упущенное.

– Понял, – кивнул Сол. В конце концов, гадания были излюбленной нашей забавой, ради которой я и раньше не раз выпроваживала его за дверь. – Да уж. Драконам с девицами, гадающими на суженого, и впрямь не по пути. Пойду лучше «Память о пыли» почитаю. До сияющего утра, драгоценная госпожа.

Я зарылась лицом в простыни, когда Солярис запечатлел целомудренный поцелуй на моём лбу, прежде чем уйти, и закрыла глаза. Конечно же, никакая Маттиола не пришла ко мне в ту ночь – ещё во время купаний я велела ей остаться сегодня в своих покоях и провести время с братом или даже с Вельгаром, если она того желает, но только не ходить ко мне. Потому что на положенном месте она бы всё равно меня не застала.