Рукопись Бэрсара

– Ох, уж этот Кас! – сказал он со смехом. – Тайные переговоры здесь надлежит вести во весь голос на торговой площади, ибо Кас не видит лишь того, что на виду!

– Вы правы, биил Эраф, но тогда это видит Кайал. Значит, вас интересует кор Эслан?

– Да, – сказал он серьёзно, – потому, что медовый месяц власти кончился. Народ пока верит акиху, но калары потеряли терпение. Ни для кого не секрет, что выборы нового владыки столь… э… безуспешны.

– Это никогда ни для кого не было секретом, биил Эраф.

– Да, и многих это устраивало, поскольку сам аких не претендовал на престол. Калары имели основание почитать, что сие лишь вопрос времени…

– И согласились подождать, пока Огил спасёт страну?

– Вы, как всегда, правы, биил Бэрсар. Но теперь, когда появилась новая фигура… наследник. Вы ведь понимаете?

– Они правы: другой возможности забрать власть у них не будет. Но Эслан? Он ведь из тех, что никогда не идут до конца.

– Это сделают за него, биил Бэрсар. Пока кор Эслан – фигура, которая всех устраивает. Единственный претендент истинно царской крови… и ничем не замаран. Конечно, есть и другие способы… но знаете, не хотелось бы. Скажу вам честно: мне нравится кор Эслан.

– Не надо со мной хитрить, биил Эраф. Если с кором Эсланом что‑то случится – от вас отвернутся и Лагар, и Тардан. Скажите‑ка мне лучше: вы ведь знали, что кор Эслан не вступит с вами ни в какие переговоры. Зачем вы взялись за это дело?

Старый хитрец поглядел на меня невинно.

– Видите ли, дорогой биил Бэрсар, сиятельный аких предоставил мне достаточную свободу действий.

– Достаточно для чего?

Он мило улыбнулся, развёл руками, и я невольно улыбнулся в ответ. Значит, вон оно что? Я даже не представил, а просто увидел эту сцену. Я мог бы пересказать её слово в слово. И то, как Эраф позволяет себе заметить , что, без помощи соответствующих лиц в Касе, успех его миссии вызывает сомненье. И великолепно равнодушный ответ Баруфа:

– Это ваше дело, досточтимый гон Эраф. Меня не интересуют подробности.

Тепло и боль: словно прикосновение дружеской руки, словно привет, донёсшийся через пропасть. И печаль: как она глубока, эта пропасть! Никогда нам её не перейти…

– Мне очень жаль, биил Эраф, но вы меня переоценили. Может, через несколько дней…

– Вас не будет в Касе? – спросил он невинно, и я понял: Эраф знает и о гонце. Ах, старый хитрец!

– Может быть.

– Боюсь, что вы сочтёте меня навязчивым, но смею надеяться, что их сиятельство царственный кор Эслан не откажется принять вас сегодня вечером.

– Мне кажется, биил Эраф, вы забыли, что я теперь – свободный человек и даже не квайрский подданный!

– И это даёт вам возможности, о которых мы, дипломаты на службе, можем только мечтать!

– У меня другие мечты, биил Эраф.

– Биил Бэрсар, – сказал Эраф сурово, – я готов принести вам всяческие извинения – по форме, но не по существу. Я – слава Господу! – узнал вас немного и никогда не поверю, что, освободив себя от службы акиху, вы освободили себя от служения Квайру! Позвольте мне в память нашей прежней приязни обратиться к вам с просьбой…

– Которая ставит меня в неловкое положение!

Опять он мило улыбнулся.

– Отнюдь! Смею вас уверить, вы проведёте вечер весьма приятно. Кор Эслан – очаровательный собеседник… скучно вам не будет!

Мне не было скучно – старик оказался прав, и кор Эслан был действительно очень приятен. Красавец с серебряными висками, чеканным профилем и безвольною складкой губ. Породистое лицо, в котором ирония искупает надменность, а тайная неуверенность привычку повелевать.

Он встретил меня приветливей, чем я ожидал – не встал, конечно, но слегка поклонился и предложил мне сесть. Отпустил слугу и сказал неожиданно просто:

– Я многое слышал о вас, досточтимый биил Бэрсар, и, признаюсь, не всему верю. Надеюсь, вас не обидит, если я попрошу вас повернуться к свету?

– Как вам будет угодно, царственный кор.

– А в вас видна природа! – воскликнул он живо. – Старый род, а? И наверное не боковой… отросток, я это сразу чую. Старший сын или даже единственный. Так? Покажите руки! Да, кровь хороша, но работу чёрную знали. – Он притронулся к моей изуродованной ладони и заглянул в глаза. – Божий суд? Вы умеете делать золото из меди?

– Я равнодушен к золоту.

– Значит, эликсир вечной молодости?

– Нет. Только лекарство от голода и насильственной смерти.

– Понятно! Вы надеетесь вылечить Квайр?

– Я – скверный лекарь, царственный кор.

– И вы сами излечились от ненужных надежд?

– Я неизлечим. Именно поэтому я осмелился затруднить вас этой беседой.

– Значить, этот невозможный старец, гон Эраф, сумел и вас втянуть в игру? Но вы ведь уже не служите Калату?

– Я поссорился с акихом, а не с Квайром, царственный кор.

Он невесело засмеялся.

– Очень занятно, правда? Никто столь не печётся о Квайре, как иноземцы! Вы ведь с Калатом оба из Балга, я не ошибся? А я – насколько могу судить – чистокровный тарданец, без единой капли квайрской крови. И тем не менее вы, уроженец Балга, требуете от меня, тарданца, жертвы именем Квайра. Я ведь правильно все понял?

– Кроме одного. Не требую, а умоляю.

– И есть различие?