Рукопись Бэрсара

Ну, у лагарцев имена! Варт Варталар, навигатор и судовладелец, купец и немного пират. Торжественный договор с полюбовной записью и гильдейской печатью. Я поставляю товар, он перевозит его. Плата за перевоз плюс доля от оборота. Я знаю, что он не обманет меня – на то есть причина, и знаю, насколько полезен он будет мне. И можно уже отправлять гонца в Бассот.

А Тубар сейчас у себя в поместье, и я не могу без зова явиться к нему.

Светская жизнь! Я у всех, и все у меня, дорого и ужасно скучно. И немного смешно: это я год назад задыхался в тисках здешнего этикета? Господи, да ведь это же просто свобода по сравнению с той свободой, которой я наслаждаюсь в Касе!

Днём торговля, политика вечером. Бедные дурачки! Мне было их жаль, когда они глотали крючок, уверенные, что меня провели. Я не люблю нечестной игры, но честной она быть не могла. Мышление девятого века в шестом – с Зелором я не выиграю ничего, и с Сиблом тоже; прорехи в логике они заткнут интуицией, и тут уж я пас – но эти… В прошлый раз я был связан статусом дипломата, а теперь я делаю, что хочу. Я очень немного хочу. Всего лишь вывести из игры посольство Кевата. Политика этого века: много денег и грубый нажим. А у меня ни денег, ни силы – только факты и способы их подавать. Очередная резня в Кайале? Престарелый Тибайен обожает раскрывать заговоры, чтобы казнить десяток‑другой друзей. Неплохое развлечение для тирана, но тихий Лагар смотрит на это не так. Три заговора за год – устойчива ли власть Тибайена, не пахнет ли это новой смутой в Кевате? А если рухнет в смуту Кеват, останется только Квайр – сильный, как никогда, и готовый к любой войне.

Нет, я не вру – зачем мне врать? – я просто толкую факты. Деньги и грубый нажим – а признак ли это силы? Зачем Кевату Лагар, если он так силён? Кеватские деньги? Это неплохо, но смотрите, что было в Квайре: Кеват не выкупил даже акхона, хотя по статусу Церкви Единой освободить его должен любой ценой. А если Квайр победит? Армия сильна, как никогда, а калар Эсфа, как полководец, уступает только Тубару. Что тогда будет с теми, кто вздумал служить Кевату?

Милые дурачки! Будь я по‑прежнему квайрцем, мои слова не очень бы трогали их. Но я – бассотец, я – деловой человек, политика мне надоела, надо долго ко мне приставать, чтобы вынудить эти признанья.

Да, я не поладил с акихом. Нет, никакой политики. Не люблю никому подчиняться.

Лучший вариант? По‑моему, победа Квайра. Обессиленные драчуны будут зализывать раны, а приморские государства обретут, наконец, безопасность и гарантии для торговли.

Успехи есть – на меня пару раз покушались. Но меня оберегает Эргис, охрана моя неподкупна, и я ничего не ем и не пью вне дома.

А Тубар упрямо сидит в своём поместье.

Время идёт, катится мутным валом, я уже опоздал, мой график летит к чертям, но мне нужен Тубар – теперь уже только он.

Наконец‑то он появился в столице. Эргис отправлен с письмом, но не был принят – старик, похоже, зол на меня.

Смешно и глупо, потому что я опоздал, я уже день как должен был быть в Тардане. И остаётся последняя глупость – но раз не выходит иначе? – ночью без зова явиться к нему.

Я да Эргис. Ночью, без зова, назвав чужое имя.

Ах, какое было у него лицо, когда он меня узнал! И я нечаянно сделал единственный правильный ход: засмеялся и подошёл к нему:

– Послезавтра я уезжаю, биил Тубар. Простите мне эту дерзость, но жизнь неверна, а я очень хотел повидать.

– Вот как? – сурово бросил он. – Уезжаешь?

– Да, биил Тубар. Здесь все дела окончены, меня уже ждут в Тардане.

Вот тут он подобрел. Вот тут он усмехнулся и предложил мне сесть – лицом к огню. И сам уселся, впившись зоркими глазами в моё лицо.

– Так, значит? Хитрите, хитрецы?

– И да, и нет, биил Тубар. Мы с Огилом разошлись. Я – не чиновник и не солдат, что мне делать рядом с акихом?

– А что раньше делал!

– Это я и делаю, биил Тубар.

– Значит, всё‑таки предал дружка?

– Разве? – спросил я сухо. – По‑моему, «предать» – это значит переметнуться к его врагам или делать ему что‑то во вред. Чем я ему тут навредил?

– Да уж, – сказал он с усмешкой. – Пятого дня кеватский посланник чуть не с кулаками: выслать его из Лагара!

– За что? – спросил я невинно.

– Вот и ему говорят: за что? Возмутительных речей не говорил, на посольских людей не нападал, с Бассотом войны, слава те господи, не предвидится. Если мы за просто так торговых людей высылать станем, так кто с Лагаром торговать захочет? – покачал головой и спросил грустно: – И что тебе неймётся? Не мог ещё потерпеть?

– Если бы мог – потерпел бы.

– Эдак все круто заверчено?

– Да, – сказал я угрюмо. – У акиха должен быть только один наследник. Все знают, что я не стремлюсь к власти…

– Но ежели тебя позовут?..

– Поэтому мне и пришлось думать не о власти, а о жизни.

– Что‑то не верится, – хмуро сказал Тубар. – Чтоб у Калата да люди самовольничали? Иль самому тебе этот пащенок по нраву?

– Терпеть его не могу, но Огил прав: я не сумею. Если наступит пора большой крови…

– Ты не станешь ручки марать!

– Да, – сказал я резко, – не стану. Нет такой цели, что оправдала бы большую кровь!

– А этому дозволишь…