Рукопись Бэрсара

– Что я вам сделал, биил Бэрсар? Что я вам такого сделал, что вы решили меня опозорить? Я…

– Довольно, Ланс! В нашем уговоре есть такой пункт: всякий, кто передумал или кому не нравлюсь я, может нас оставить. Конечно, до начала дела, потом, боюсь, это будет… сложно.

– Думаете, я струшу?

– Да бросьте вы эти глупости, – сказал я устало. – В нашем деле храбрость… это так. Для личного употребления. Ваша храбрость понадобится вам самому. Мне от вас нужно только послушание. Вы что думаете, мы здесь подвигами заниматься собрались? Не‑ет. Мы здесь для того, чтобы сделать невозможное. Работа, конечно, грязная, но после неё все наши подвиги на войне – преснятина. Но…

Он усмехнулся.

– Но проглоти язык и слушай команду?

– Да. Пока хоть чему‑то не научитесь.

– А вы… добряк, биил Бэрсар, – с угрюмой усмешкой сказал мне Ланс.

– Все наверняка? Если я вас сейчас брошу – значит, трус? Если не стану вашим слугой послушным – значит, дурак и слабак. Не понял, что обещал, а то, что обещал – не смог выполнить? А если я сейчас вас ударю?

– Позову Дарна? Вы что думаете: я драться с вами стану? Рисковать страной из‑за мальчишки?

– А за мальчишку…

– Запишите где‑то для памяти. Выживем – сочтёмся.

– Хорошо, – сказал он угрюмо. – Я принимаю ваши условия. Приходится принять. Но мы сочтёмся.

И тут, наконец, я смог улыбнуться. Если будем живы…

А ночью ожил передатчик. Страшный и упоительный звук – он бы поднял меня и со смертного ложа, и пока я бежал к нему, сквозь томительный ужас начала всё равно пробивался восторг. И когда я нажал на кнопку и услышал голос Эргиса – сквозь дали, сквозь леса, сквозь многие дни пути… всё равно, что он говорит, просто радость…

– Выступили, – сказал Эргис. – Идут покорпусно. Арьергардом командует Абилор.

– Слышу, – ответил я. – Проводи их до границы. Встреча – где условились.

Началось! Я не дал себе думать об этом, чтобы допить свою радость. Перешёл на другую волну и вызвал Сибла. Сквозь дали, сквозь леса, сквозь многие дни пути.

– Началось! – сказал я ему. – Выходите прямо с утра. Иди на Биссал. Люди Эгона встретят вас у границы.

– Во имя святого Тига! – гаркнул Сибл. – Живи, Великий!

Сегодня захвачен Балнор. Терновый венец границы – четырнадцать крепостей, и не обойдёшь ни одну. Фортификация Приграничья: деревянные стены покрытые слоем земли, гарнизон из смертников – и жестокий расчёт. Каждая крепость продержится несколько дней. Каждая крепость сожрёт несколько тысяч кеватцев.

Балнор защищали саданцы.

Только боль, потерь у нас нет. Ни я, ни Крир ещё не вступал в бой.

Тринадцатый день вторжения: воюет пока Приграничье. Пули из‑за каждого дерева и ямы на каждой тропе. И пала четвёртая крепость.

Кеватцы не поумнели. Отчаянным напором пытаются пробить Приграничье, прорвать, пропороть его. И теряют каждый день по тысячи человек – но на это им наплевать. И по сотне коней – это важнее. Моим людям приказано истреблять лошадей. У Валдера отличная конница – особенно корпус Сифара. Стоит выбить её из игры.

Сегодня у нас передышка. Третий раз за тринадцать дней мы устраиваем привал и разбиваем лагерь. Обычно мы даём отдохнуть только коням – люди выдержат все.

Почти одновременно с Эргисом вы выехали из леса на топки берег реки, спрыгнули с коней и обнялись.

Это моя передышка – радость встречи. Острая и печальная радость: опять мы вместе. Я не лишился тебя.

Вкусный запах дыма. Люди разбили лагерь, развели костры и готовят еду. Тихие голоса и фырканье лошадей, звуки и запахи лагеря, а закат уже догорел и пеплом лежит на воде; замолкли крикливые соги, и в зарослях за рекой посвистывает тигал.

Люди заняты жизнью, а мы с Эргисом сиди у реки. На поваленном дереве, посреди пустого пространства, под охраной невидимых часовых.

– Вот здесь, – говорит Эргис. Наконец‑то я приучил его к карте. Он не то, что не мог – не хотел её принимать, превращая знакомое место в вялый штрих на бумажном клочке. – Но народу надо! Одной охраны две сотни, да ещё скоренько растащить, пока не наскочат.

– Сорок упряжек, говоришь?

– Ну!

– Неплохо. Оставишь проводников. Люди будут завтра.

– Сколько там у Сибла!

– Людей хватит. Отрядами Приграничья командует Лесные братья. Огил нашёл, куда их пристроить.

– А связь?

– Пятеро сотрудничают со мной, остальные работают по нашей наводке.

– Лихо!

Тигалом засвистел часовой.

– Ланс, – сказал Эргис. – Пускай?

– Пускай.

Эргис просвистел в ответ.

И к нам на бережок вышел Ланс. Поздоровался с Эргисом и сел в стороне. Мы с ним почти не разговаривали эти дни. Я приказывал – он выполнял. Правда, мне было не до него. Не до кого мне было в эти дни.

– Тактическая, – говорю я Эргису, и он кивает в ответ. Данные тактической разведки.

Лучше с умным потерять… Тирг, поставленный во главе армейской разведки, тоже из бывших Лесных. Занятно, но с врагами‑друзьями мне легче, чем с теми, кто числится просто в друзьях. Он скромно «не знает» о том, что я в Приграничье, и молча берет у меня всё, что я ему передам.