Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа

Фары осветили прихожую, Патриция ускоренно замахала руками вокруг пылесоса, запястья стало ломить. Подруги убрали весь инвентарь в шкаф под лестницей и закрыли кладовку. За окном хлопнула дверца автомобиля.

В проеме кухни, освещенной только подсветкой шкафов, они столкнулись. По ступенькам парадного крыльца застучали шаги.

– Бумажные полотенца, – проговорила Патриция и похолодела.

Она обернулась. На перилах лестницы, в самом конце холла, словно постовой, стоял белый рулон бумажных полотенец. Далеко, страшно далеко. Шаги загрохотали около двери. Патриция не раздумывая бросилась в холл. Шаги остановились, зазвенели ключи, Патриция схватила полотенца. Звяк! – Джеймс Харрис уронил связку ключей. Патриция бросилась обратно, уже слыша скрежет в замочной скважине. Китти открыла дверь черного хода и придержала ее, пока Патриция ставила полотенца на место. Уже выбегая на улицу, Патриция услышала, как хозяин вошел в дом. Как можно тише женщины прикрыли за собой дверь и на цыпочках спустились на задний двор.

За их спинами во всех окнах начал зажигаться свет.

Достигнув края двора, они побежали. Они неслись по тропинке вдоль дренажной канавы, в полной темноте, так что Патриция не раз чуть не упала, до самого «кадиллака» Китти, припаркованного на Питт-стрит. Они скользнули на передние сиденья машины, и рев мотора заставил Патрицию подскочить. Она убедила себя, что Джеймс Харрис никак не мог услышать этот звук.

Оправившись от резкого выброса адреналина, чувствуя себя грязной, липкой, больной и немного не в себе, она опустила руку в карман, достала водительское удостоверение Франсин и потрясла им перед собой:

– Мы победили. В конце концов мы победили.

Глава 32

– Он был перевозбужден, – с придыханием говорила Патриция в телефон. Глаза ее были расширены, голос полон изумленной невинности. – Он вел себя, как ведут себя мужчины на вечеринках: много и громко вещал, хвастался. Я вовсе не собиралась отходить от своего мужа, но он теснил меня все дальше и дальше.

Патриция остановилась и сглотнула слезы, захваченная собственным представлением. Она вытащила права Франсин из кармана и перевернула фотокарточкой вверх. Миссис Грин на другом конце линии ловила каждое ее слово.

– Когда он, что называется, загнал меня в угол, – продолжала Патриция, – он сказал очень тихо, чтобы никто больше не смог услышать, что несколько лет назад разозлился на одну женщину, которая убиралась у него. Она вроде как украла его деньги, но, детектив, я не совсем уверена в этом. Однако он точно произнес, что «указал ей подобающее место». Это я очень хорошо помню. Ну, сначала я не поняла, что он имел в виду, и сказала, что обязательно выясню у нее все при встрече, а он ответил, что я никогда с ней не встречусь, если не поднимусь к нему на чердак и не пошарю там в чемоданах. Вы понимаете, невозможно было удержаться, все это звучало так странно… Я рассмеялась, а ведь вы наверняка знаете, как мужчины реагируют, когда над ними смеются. Его лицо покраснело, он залез в свой бумажник и достал оттуда какую-то карточку, сунул ее мне прямо в лицо и спросил: «Если я вру, то как объяснить вот это?» И тут, детектив, я по-настоящему испугалась. Это были права моей знакомой, Франсин. Я хочу сказать, кто же носит с собой такое? Если она жива и он не причинил ей никакого вреда, то откуда у него ее права? – Она сделала паузу, как будто прислушивалась к ответу на том конце провода. – О да, сэр. Он положил их обратно в свой бумажник. Я думаю, что он был так пьян, что и не помнит, как показал их мне.

Она замолчала и стала ждать.

– Думаете, это сработает? – спросила миссис Грин.

– Конечно, ведь для этого полиции не нужно ордера или чего другого. Единственное, что они сделают, – остановят его и попросят показать бумажник. Он, не имея ни малейшего понятия, что там лежат права Франсин, покажет его. Когда полицейские увидят права, попросят разрешения обыскать его чердак, он откажется, тогда они оставят с ним кого-нибудь, а сами поедут за ордером, обыщут чердак и найдут Франсин.

– Когда? – спросила миссис Грин.

– В эту субботу Скраггсы устраивают у себя на ферме Устричный пикник. До него еще шесть дней, но там будет полно народу, выпивка, это наш лучший шанс.

Патриция еще не знала, как ей удастся добраться до бумажника Джеймса Харриса – она даже не знала, есть ли у него таковой, – но она постарается ничего не упустить из виду и быть начеку. Начало пикника было запланировано на половину второго, и если ей удастся пораньше подложить права в бумажник, то в тот же день можно будет вызвать полицию, которая приедет прямо на пикник и попросит Харриса показать документы, тогда менее чем за неделю все будет кончено.

– Очень многое может пойти не по плану, – высказала сомнение миссис Грин.

– У нас мало времени.

Октябрь заканчивался. Это ночь Хеллоуина.

Дверной звонок после четырех часов вечера не умолкал, и Патриция охала и ахала над бесконечным потоком Аладдинов, Жасмин, черепашек-ниндзя и феечек в балетных пачках с подпрыгивающими на спине крылышками.