Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа

Толпа, окружающая дом, не помещалась на тротуаре и перегородила улицу. Патриция нахмурилась. Дело только в Слик? А как же остальные члены ее семьи? Да, здесь что-то нечисто. Нужно ехать. Она сняла ногу с тормоза и свернула на край двора Симмонсов, что жили на противоположной стороне Маккантс, мигая фарами, чтобы ее пропустили. Потребовалось пять минут, чтобы преодолеть перекресток, затем она прибавила скорость, направляясь к бульвару Коулмана, а на бульваре Джонни Доддса выжимала уже под пятьдесят миль. Но и это было недостаточно быстро.

Она свернула на Криксайд и стала петлять среди хэллоуинских костюмов со скоростью, на которую только смогла решиться. Обе машины Пейли были припаркованы на их подъездной аллее. Что бы ни случилось, это случилось со всей семьей. На парадном крыльце стояла кухонная табуретка, на которой мерцала белая свеча. В миске рядом с ней лежала пачка брошюр, на которых оранжевым шрифтом было выведено: «Гадость? Да. Сласти? Только с благословения Божьего!»

Патриция подошла к дверному звонку и остановилась. А что, если это Джеймс Харрис? Что, если он все еще в доме?

Она повернула ручку, «собачка» с мягким щелчком вышла из паза, дверь тихо отворилась. Патриция глубоко вдохнула и шагнула внутрь. Она закрыла за собой дверь и остановилась, напрягая слух и зрение в надежде услышать какие-нибудь признаки жизни или найти какую-нибудь деталь, красноречиво говорящую о преступлении: каплю крови на паркете, сбитую набок картину или треснувшее стекло витрины. Ничего. Она осторожно прокралась по ковровой дорожке холла и толкнула дверь в пристройку. Раздались испуганные крики.

Каждый мускул в теле Патриции был напряжен, она была готова действовать в любую секунду. Руки тут же взлетели вверх, чтобы защитить лицо. Она открыла рот, чтобы закричать. И тут крики сменил веселый смех, она открыла глаза и сквозь пальцы посмотрела вперед: Лиланд, Элджей, старший из детей Пейли, Грир и Тайгер – все сидели за длинным обеденным столом в центре комнаты. Все, кроме Грир, сидели к ней спиной и смеялись. Грир перестав смеяться, смотрела на Патрицию. Элджей и Тайгер обернулись.

– О мой бог, – пробормотала Грир. – Как вы сюда попали?

Посередине стола стояла «Монополия». Слик в комнате не было.

– Патриция? – не скрывая удивления, проговорил Лиланд, поднимаясь и пытаясь улыбнуться.

– Не вставайте, – быстро проговорила Патриция. – Мне позвонила Слик, и я подумала, что она дома.

– Она наверху, – сказал Лиланд.

– Я буквально на минутку и сейчас же уйду. Продолжайте игру.

Она вышла, прежде чем кто-нибудь из них успел что-то сказать, и быстро начала подниматься наверх по ступеням, покрытым ковром. Оказавшись в коридоре верхнего этажа, она понятия не имела, что делать дальше, куда идти. Дверь в хозяйскую спальню была приоткрыта. Там было темно, но Патриция увидела полоску света под дверью ванной комнаты и проскользнула туда.

– Слик? – тихо позвала она.

Зашуршала занавеска, Патриция опустила глаза и увидела лежащую в ванне Слик: губная помада смазана, тушь растеклась по щекам, волосы клочьями торчат во все стороны, юбка порвана, сережка в виде «песчаного доллара» осталась без пары.

Все, что стояло между ними, тут же испарилось, и Патриция опустилась на колени.

– Что случилось?

– Я не издала ни звука… – прохрипела Слик, широко распахнув в панике глаза.

Дальше ее губы только беззвучно шевелились, пытаясь произнести слова. Ее кулаки то сжимались, то разжимались.

– Слик, что случилось?

– Я не произнесла… – снова начала та, потом облизнула губы и попробовала еще раз: – Я не произнесла ни звука.

– Нужно вызвать скорую. – Патриция поднялась на ноги. – Пойду позову Лиланда.

– Я… – Голос Слик опустился до шепота. – Я молчала…

Патриция уже подошла к дверям ванной, но тут услышала какую-то возню в ванне и хриплый крик Слик:

– Нет!

Патриция обернулась. Слик изо всех сил цеплялась за край ванны пальцами с побелевшими костяшками и качала головой, отчего одинокая сережка моталась из стороны в сторону.

– Они не должны знать.

– Тебе надо показаться врачу, – возразила Патриция.

– Они не должны знать, – повторила Слик.

– Слик! – донесся снизу голос Лиланда. – Все в порядке?

Слик посмотрела Патриции прямо в глаза и медленно повела головой. Стараясь не терять с ней зрительного контакта, Патриция вышла в спальню и громко крикнула:

– Все хорошо!

– Слик! – повторил Лиланд, и Патриция поняла, что он поднимается наверх.

Слик замотала головой энергичнее. Приложив палец к губам, Патриция выскочила из спальни и направилась по коридору навстречу Лиланду.

– Что происходит? – спросил он, останавливаясь на две ступеньки ниже ее.

– Она плохо себя чувствует. Я немного посижу с ней, пока не пойму, что все хорошо. Но она не хочет, чтобы вы прерывали вечеринку.

– Это какая-то бессмыслица. Зачем тебе нужно было ехать сюда, если мы находимся совсем рядом, внизу.

Он попытался подняться, но Патриция преградила ему путь.