Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа

Патриция ненавидела этот дом. Два года назад Джеймс Харрис снес коттедж миссис Сэвидж, разделил участок на две части, продал ближайшую к Хендерсонам дантисту откуда-то с севера и выстроил себе мак-особняк, простирающийся от края до края участка. Массивная южная глыба с цементными ананасами в конце подъездной дорожки стояла на высоких сваях с закрытым цокольным этажом для парковки. Это было бледное чудовище, выкрашенное в белый цвет, со множеством ржаво-красных жестяных крыш всевозможных форм, окруженное огромным крыльцом.

Она лишь однажды побывала внутри, прошлым летом, на вечеринке в честь новоселья, и там были только дорожки из сизаля и огромная высокая заводская мебель – все какое-то безликое, бесхарактерное, выдержанное в бежевых, кремовых, грязно-белых и сланцевых тонах. Это напоминало забальзамированный распухший труп ветхого южного пляжного домика, облагороженный косметическим ремонтом и установкой кондиционера.

Патриция свернула на Маккантс-драйв, потом повернула еще раз, прошла немного назад и остановилась на Питт-стрит точно за домом Джеймса Харриса. За деревьями, что стояли в начале узкой дренажной канавы, бегущей на другую сторону квартала, она видела знакомую красно-кирпичную крышу. Когда шел дождь, канава уводила воду от Питт-стрит к гавани, но дождя не было уже несколько недель, и канава представляла собой заболоченный ручеек с протоптанной по краю тропинкой, которой пользовались дети срезая путь.

Патриция сошла с потрескавшегося от прорастающих растений тротуара и направилась по тропинке к дому так быстро, как только могла, боясь почувствовать на себе чьи-то взгляды. На задний двор Джеймса Харриса ложилась густая тень от его дома, и здесь было прохладно как на дне озера. Трава не получала достаточно света, и жухлые былинки рассыпа́лись в прах под ногами.

Высматривая Слик, Патриция поднялась по ступенькам на заднее крыльцо, но той все еще не было. Хотелось поскорее уйти из зоны видимости. Она подошла к двери черного хода и постучала.

Было слышно, как внутри выключили пылесос, а минутой позже зашуршал дверной уплотнитель, и дверь открылась, явив на пороге миссис Грин в зеленой рубашке поло.

– Здравствуйте, миссис Грин, – громко поздоровалась Патриция. – Я пришла посмотреть, не найду ли я свои ключи, которые оставила здесь.

– Мистера Харриса нет дома, – так же громко ответила миссис Грин, что говорило о том, что ее напарница где-то поблизости. – Может быть, зайдете позже?

– Но мне так нужны мои ключи.

– Хорошо, уверена, он не будет возражать, если вы зайдете и поищете их.

Она посторонилась, и Патриция вошла в дом. Посередине кухни стоял большой стол-остров, половину которого занимало что-то вроде гриля из нержавеющей стали. Вдоль стен тянулись темно-коричневые шкафчики, а холодильник, посудомойка и раковина – все было из нержавейки. В помещении было холодно. Патриция пожалела, что не взяла с собой джемпер.

– Слик уже здесь? – тихо спросила Патриция.

– Нет еще. Но ждать нельзя.

На кухню из холла вошла женщина в такой же, как у миссис Грин, зеленой рубашке поло. На ее руках были желтые резиновые перчатки, а на поясе висела блестящая кожаная сумка.

– Лора, – обратилась к ней миссис Грин. – Это миссис Кэмпбелл, она живет на соседней улице. Она думает, что забыла здесь ключи, и хочет их поискать.

Патриция изобразила, как она надеялась, дружелюбную улыбку.

– Здравствуйте, Лора. Рада с вами познакомиться. Я вам совсем не помешаю.

Лора перевела взгляд своих больших карих глаз с Патриции на миссис Грин и обратно. Потом отстегнула от пояса мобильный телефон.

– В этом нет необходимости, – сказала миссис Грин. – Я знаю миссис Кэмпбелл. Одно время я убиралась у них.

– Это займет не больше минутки, – сказала Патриция, притворяясь, что осматривает гранитную столешницу. – Ключи, должно быть, где-то здесь…

Не сводя с миссис Грин своих огромных глаз, Лора открыла телефон и нажала на кнопку.

– Лора, нет! – слишком громко попросила Патриция.

Теперь большие глаза посмотрели на нее. И моргнули. Телефон все еще лежал открытым в желтой резиновой руке.

– Лора, – более спокойно проговорила Патриция. – Мне действительно нужно найти ключи. Они могут быть где угодно, и на это потребуется некоторое время. Из-за того, что я здесь, у вас не будет никаких неприятностей. Обещаю. И я заплачу вам за неудобства.

Она оставила сумочку дома, но миссис Грин предупредила взять на всякий случай с собой деньги. Патриция залезла в карман, достала четыре из пяти десятидолларовых купюр, что взяла с собой, положила их на стол-остров поближе к Лоре и отошла.

– Мистер Харрис не вернется до завтра, – напомнила миссис Грин.

Лора шагнула вперед и взяла купюры, которые немедленно скрылись в ее поясной сумке.

– Большое спасибо, Лора, – сказала Патриция.