Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа

Она протащила его на несколько дюймов, сделала шаг и потащила снова, потом вновь отошла на шаг и вновь принялась тянуть – так, шаг за шагом, она преодолевала расстояние до лестницы. Плечи ее горели, казалось, что позвоночник вот-вот сломается, но в конце концов она дотащила чемодан до самого люка и ощутила невероятное облегчение, когда увидела чистоту коридора внизу.

Она пока оставит чемодан здесь, позовет миссис Грин, и потом они вместе вынесут его из дома. Медлить и колебаться нельзя. Надо доставить этот чемодан в полицию. Патриция повернулась и уже ступила на лестницу, как снизу донеслись голоса – и она автоматически отдернула ногу.

– Миссис Грин… – говорил далекий мужской голос. Что было дальше, она не разобрала. – …сюрприз.

Не понять было и что ответила миссис Грин, но ясно прозвучали слова, которые произнес Джеймс Харрис:

– …приехать домой пораньше.

Глава 30

Словно молния пронзила тело Патриции, пригвоздив ее к месту.

– …можете закругляться, – слушала она голос Джеймса Харриса. – …хочу пойти наверх и немного отдохнуть.

Ужасная мысль овладела Патрицией: в любую минуту Слик может подойти и постучать в дверь черного хода. Слик, которая не сумеет солгать даже ради спасения собственной жизни. И которая скажет, что пришла встретиться с Патрицией.

Кто-то снова заговорил, слов она не слышала, потом хозяин дома спросил:

– Лора сегодня здесь?

Патриция посмотрела вниз, и ее сердце забилось так сильно, что, наверное, оставило синяк на ребрах. Лора стояла в дверях гостевой спальни с тряпкой для пыли в руке и пристально смотрела на Патрицию.

– Лора, – прошептала Патриция.

Та медленно моргнула.

– Закрой лестницу, – взмолилась Патриция. Лора продолжала пялиться на нее. – Пожалуйста, закрой лестницу.

Джеймс Харрис что-то говорил миссис Грин, но Патриция не слышала, сосредоточившись на Лоре в стремлении донести свою мысль. Наконец Лора зашевелилась: жестом, понятным всем и во все времена, она подняла раскрытую руку в желтой перчатке. Патриция вспомнила о последней десятидолларовой купюре. Поспешно, едва не сломав ноготь на указательном пальце, сунула в карман руку и достала банкноту. Уронила ее вниз, и та запорхала по воздуху, плавно опустившись прямо в подставленную ладонь.

Внизу Харрис спросил:

– Кто-нибудь заходил?

Лора наклонилась, взялась за нижнюю ступеньку и толкнула лестницу вверх. Пружины на этот раз не заскрипели, но лестница закрывалась так быстро, что Патриция, испугавшись громкого хлопка, вытянула руки навстречу. Она поймала дверцу люка и позволила ей закрыться с тихим щелчком.

Прежде чем он поднимется наверх, надо вернуть чемодан на место. Патриция встала и просунула под него свою правую ногу, чувствуя, как трещат кости стопы под этой тяжестью, чуть приподняла чемодан, помогая себе ногой, и сделала шаг назад. Используя туфлю как рычаг, она стала раскачивать «самсонайт», постепенно отступая назад, шаг за шагом. Это было шумно, но не так громко, как когда она волокла его. Дико хромая, получая на голень по синяку с каждым шагом, с пульсом, бьющимся в запястьях, с чемоданом, царапающим ступню, она медленно добралась до конца чердака. Тут она заметила нафталиновые шарики, раскатившиеся по всему полу и поблескивающие в сумрачном свете чердака словно жемчужины.

Она собрала их в ладони и, не придумав ничего лучше, рассовала по карманам. Голова закружилась, Патриции казалось, что сейчас она упадет в обморок. Ей нужно было узнать, где Джеймс Харрис. Осторожно переступая с балки на балку, она вернулась к чердачной дверце, смахнула с дороги трех дохлых тараканов и, опустившись на колени, приблизила ухо к щели в грязном полу.

Было слышно, как с глухим стуком открывались и захлопывались двери спален. Можно только молить Бога, чтобы Лора закрыла дверь спальни рядом с лестницей на чердак. Внезапно Патриция услышала, как эта дверь распахнулась и внизу, почти прямо под люком, раздались чьи-то шаги, сердце екнуло. Вдруг лестница оставила следы на ковре? Потом еще шаги и шум закрывающейся двери.

Все стихло. Патриция с трудом поднялась. Каждая мышца, каждый сустав ее тела болели. Как отсюда выбраться? И почему Харрис решился ехать при свете дня? Она знала, что он делал это только в крайнем случае, подвергая себя большому риску. Что заставило его торопиться домой? И что произойдет, когда объявится Слик?

Снизу донеслись слабые, едва слышные голоса:

– …и приходите в следующий раз…

Уборщиц отправили домой. Отдаленный хлопок дал понять, что закрылась входная дверь. Патриция осталась одна. Наедине с Джеймсом Харрисом. Несколько минут все было тихо, и вот прямо из-под чердачного люка донесся певучий голос:

– Патриция… Я знаю, что ты здесь.

Она замерла. Джеймс собирался подняться наверх. Первой мыслью было закричать, но она сдержалась, едва успев зажать себе рот.

– Я найду тебя, Патриция, – пропел Джеймс Харрис.