Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа

Он опустит лестницу и поднимется. В любую секунду натянутся и заскрипят пружины, осветится периметр люка, раздадутся тяжелые шаги по ступенькам, – и она увидит голову и плечи этого человека, он повернет голову, увидит незваную гостью, и его рот растянется в широкой издевательской ухмылке, и эта штука, длинная черная штука с шуршащим звуком полезет из его горла. Патриция была в ловушке.

Внизу одна за другой начали открываться и закрываться двери спален, застучали дверцы шкафов и ванных комнат. Звуки становились все громче. Где-то совсем рядом хлопнула дверь – и душа Патриции чуть не выпрыгнула из тела. Снова хлопок двери, на этот раз еще ближе.

Вопрос времени, когда он вспомнит про чердак. Надо было срочно куда-то спрятаться.

Фонарик осветил пол, и надежды гостьи, что она ничем себя не выдала, растаяли. Как бы не так! В белом порошке от тараканов четко выделялись как ее следы, так и следы от перемещения чемодана. Присев на корточки и двигаясь медленно и осторожно, она стала ладонями взбивать порошок, чтобы слой яда, покрывающий пол, стал тоньше, но казался нетронутым. Поясницу жгло как огнем, а она пятилась, словно метелкой размахивая перед собой руками, пока не уперлась в стоящие у дымохода чемоданы. Тогда она выпрямилась и, воспользовавшись фонариком, оглядела плоды своего труда. Результат ее вдохновил.

Она осмотрела чемоданы и поняла, что тот, с телом Франсин, слишком чистый по сравнению с остальными. Зачерпнув мышиного помета и тараканьего яда, она обсыпала всем этим чемодан. Если пристально не приглядываться, это вполне может сработать.

Стоя, она чувствовала себя незащищенной, поэтому заставила себя лечь за грудой вещей миссис Сэвидж. Прижав ухо к фанерному листу, перекинутому между балками, она слышала, как вибрирует дом. Открывались и закрывались двери, приближались и удалялись шаги. Внезапно стало тихо. Тишина заставляла нервничать.

Она посмотрела на часы: 16:56. Тишина погрузила ее в транс. Она может оставаться здесь, здесь он не будет ее искать, она может ждать столько, сколько потребуется, и слушать; когда наступит темнота, он уйдет, и она сможет легко выскользнуть из дома. Она будет сильной. Она будет умной. Она будет в безопасности.

Она услышала, как заскрежетали пружины, а чердачная дверца открылась, залив светом дальнюю часть чердака.

– Патриция, – громко позвал Джеймс Харрис, поднимаясь по лесенке, ступени жалобно стонали под его ногами. – Я знаю, что ты здесь.

Она посмотрела на остатки мебели Энн Сэвидж и на ветхие покрывала, накинутые на коробки, и осознала, что ей не поможет даже залезть под них. Всё это было недостаточно крупным, чтобы спрятать ее. Если он обогнет кучу барахла и зайдет с этой стороны, то его поиски окончатся. Больше спрятаться было негде.

– Я иду за тобой, Патриция, – радостно провозгласил он, поднявшись на верхнюю ступеньку.

Тут она заметила ворох одежды на краю чердака, там, где заканчивались фанерные листы. Несколько больших коробок распались, и все их содержимое вывалилось наружу. Вот если бы зарыться в эту кучу… Патриция подползла ближе, вонючий запах гниющей ткани царапал носовые пазухи, к горлу подкатывала тошнота. И тут шаги замерли.

– Патти. – Голос раздался откуда-то из середины чердака. – Нам надо поговорить.

Она услышала, как скрипнул пол.

Приподняв жесткий край кучи, Патриция начала закапываться внутрь головой вперед. Пауки разбежались, возмущенные ее внезапным вторжением, тараканьи яйца оторвались от ткани и словно дождь посыпались ей на лицо. Сороконожки падали и извивались около самой шеи. Она услышала, как Джеймс Харрис продолжил путь через чердак, и заставила себя успокоиться, как можно глубже зарывшись в свою нору. Так, чтобы никакое движение покрывала над головой не выдало ее присутствия. Шаги приблизились, теперь Джеймс стоял уже около коробок. Она подтянула ноги под груду гниющей одежды и сжалась в комок, стараясь не дышать.

Насекомые сновали туда-сюда по ее телу. Вдобавок она обнаружила, что потревожила мышиное гнездо. Когтистые лапки прощекотали по животу и бедру. Ей хотелось кричать, но она крепко сжимала рот, стараясь делать короткие вдохи через нос, и чувствовала, что все это гнилье вокруг так и кишит клещами, тараканами и мышами.

Сухие оболочки дохлых тараканов дотрагивались до ее лица, но она не осмеливалась смахнуть их. Паук полз по костяшкам пальцев. Она заставляла себя не шевелиться. Проскрипел еще один шаг, и стало понятно, что он приподнимает покрывала и одеяла над вещами миссис Сэвидж и осматривает их. Патриция попыталась убедить себя, что стала невидимкой.

Где-то совсем рядом зазвучал голос Джеймса Харриса. Тон его был беззаботным и весьма дружелюбным:

– Патриция, зачем ты прячешься у меня на чердаке? Что ты здесь ищешь?

Она думала о том, как ему удалось засунуть тело Франсин в чемодан, о том, как он своими большими руками вырывал плечевые суставы, ломал локти, скручивал бедра и складывал ноги пополам, чтобы они поместились в «самсонайт». Этот человек был таким сильным. И сейчас он стоял прямо над ней.