Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

– Всему свое время. Что с Еловитом? Узнал чего?

Торопша отвечать не спешил: подошел к кадке, зачерпнул ковшом воды, орошая влагой впалую грудь, выпил и только после того, как утер губы, отмолвил:

– Узнал. Он время от времени домой в Вышгород ездит, родичей проведать. Завтра утром должен из Киева выехать.

– Верно ли это?

– Верно, у меня ведь знакомцев в дружине Святополка немало, они и поведали… Думаю его у Дорогожицких болот перенять, там, где дорога лесом идет.

– Перенять дело нехитрое, только без коней мы его вряд ли изловим. Если этого злодея упустим, то нас самих, словно зверей диких, травить начнут. Да и тебе с раной на такое дело идти не стоит.

Торопша отмахнулся:

– Безделица. На мне раны как на собаке заживают, и эта, почитай, уже затянулась. Без коней тоже не останемся. Моя лошадка хоть и стара, но еще побегает. И тебе коня на время достану. Кроме того, трех вершников при оружии я тебе в помощь обещаю.

– Что за люди? Можно ли им довериться?

– Знакомцы мои старые, сотоварищи верные. Гаврилу Ворона ты знаешь: у князя Владимира дружинником был, ныне при Святополке конюхом. Еще двое, Пыря и Покор. С этими вместе татьбой занимались, потом случилось, что они с дядькой твоим Мечеславом кон от печенегов обороняли.

Витим кивнул:

– Если так, зови. Вместе на Еловита силки ставить будем.

* * *

Раннее осеннее утро выдалось прохладным и пасмурным. Слабый ветерок тащил со стороны болот гнилостный запах и мутно-белый сырой туман. Торопша поежился:

– Зябко. Туманец на тропу напирает, того гляди заволочет совсем. Скорее бы появился лиходей, уж сколько времени ожидаем.

– Явится ли? – В голосе Витима прозвучало сомнение.

– Должен, Гаврила сам слышал, как Еловит молвил, что в Вышгород поутру поедет.

– Лишь бы попутчиков с собой не взял. С несколькими совладаем ли? Да и крови невинных людей проливать не хочется.

– Это верно, нам грех на душу брать ни к чему, только Гаврила сказывал, Еловит один собирался ехать. Другое дело, чтобы путники не помешали. С рассвета уже трое пеших, вершник да две повозки к Вышгороду проследовали, да оттуда в Киев коров погнали. Дальше еще люднее станет, а нам видоки не нужны. Меньше…

Громкий протяжный крик болотной выпи оборвал речь. Торопша, подобно охотничьему псу, напрягся, вытянул морщинистую шею, зашептал:

– Едет. Пыря знак дает. Давай на конь. Вы с Покором путь ему преградите, я с Гаврилой сбоку прижму, Пыря сзади подопрет. По правую руку у него болото останется, туда он не сунется. Обложим нечестивца, словно медведя в берлоге.

Едва успели разъехаться, как в туманной дымке показались очертания всадника. Вскоре можно было различить рослого мужа на саврасом жеребце. Пыря не ошибся – это был Еловит. Витим признал пучеглазого здоровяка, с коим приходилось видеться в Киеве почитай три года назад. Конь шел ходко. Подручник Святополка торопился, но где беде быть, там ее не миновать. Еловит вынужден был остановить коня, когда путь ему заступили двое конных, слева, из-за деревьев, выехали еще столько же. Еловит оглянулся: из тумана показался вершник, и это был не мирный путник. Взор метнулся вперед, вышгородец ухмыльнулся:

– А я думаю, чего это бугай-птица по осени кричать надумала, уж не ослышался ли? – Не спуская глаз с Витима и Покора, спросил без робости. – Кто такие?

– Люди простые, – не замедлил ответить Витим.

Еловит нахмурился:

– Чего надобно?

– От тебя, охотник до чужих жен, надобен ответ, где моя тетка Таисия и жена Надежа?

– А-а, это ты, а я тебя сразу не признал в одежонке соромной. Думал, тати под Киевом объявились. Где ж ты наряды и доспех потерял? Уж не у Буга ли реки, когда с прихвостнями Ярослава от нас бежал?

– Бежал, да только не от тебя. Да и сам ты в Киеве, после сечи под Любечем, сидеть не стал, птицей под крыло Болеслава упорхнул вслед за князем своим Святополком.

– Эх, если бы ты мне повстречался в битве у Буга, то и голову там бы оставил.

– Похвалялся заяц лису съесть. – Голос Витима был спокоен, но было видно, что он едва сдерживает себя.

Еловит продолжил речь, всем своим видом показывая, что нисколько не боится ни Витима, ни его сотоварищей, среди которых приметил бывалого дружинника Торопшу и смуглолицего, черноволосого конюха Гаврилу Ворона. Уж они-то наверняка знали, что он, боярин Еловит, обид не прощает, а потому постараются лишить его жизни. По суровым лицам неприятелей он видел, что в живых его не оставят, а против пятерых даже ему, одному из лучших воинов в дружине Святополка, не устоять. Потому мыслил, как избежать смерти, до поры затягивал разговор. Подвел необузданный нрав вышгородца, уж больно хотелось ему наказать наглеца Витима, посмевшего встать на его пути.

– Может, испытаем, кто сильнее?

Витим тронул рукоять меча:

– Испытаем, только прежде скажи, где Надежа?

– Не ведомо мне, где твоя жена. Как в город вошли, я в твой дом наведался, никого не нашел. Улетела голубка. Жалко. Если застал бы ее в Киеве, то ублажил на славу…

– Ах ты… – Радимич потянул меч из ножен, но его остановил Торопша.

– Погоди, Витим, не все еще спросили.

Вышгородец покосился на Торопшу:

– И ты здесь, хромой мерин?