Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

– Видел я вервь у тебя, мне оставь. – Торопша обернулся к Гавриле и Витиму: – Чего стоите истуканами? Быстрее тащите ветки да жерди, кидайте коню под ноги. Больше под передние мечите, надо гать крепкую сделать, чтобы к нему поближе подобраться…

Когда настил был готов, Торопша вооружился шестом и веревкой, осторожно подошел к саврасому. Конь фыркнул, скосил черный глаз на человека. Торопша голосом и поглаживаниями успокоил коня, сноровисто опутал грудь и шею веревкой, конец бросил на сушу.

– Гаврила, держи. Вяжи к своему коню, как скажу, вместе с ним тяните. Я отсюда толкать буду.

Гаврила не мешкал, и вскоре Торопша махнул рукой:

– Давай.

Потянули дружно. Саврасый, почуяв поддержку и опору из веток, старался, как мог. Потуги оказались не напрасными. Конь с помощью людей выбрался на твердь. Его поджарое тело часто подрагивало. Витим приблизился, отвязал веревку.

– Что с конем делать будем? В Киев с ним нельзя, сразу распознают, кто хозяин.

Подошел Торопша, сплюнул, утер рукавом перепачканное грязью лицо:

– Пыря найдет, где его спрятать. Он хоть и служил недолгий срок князю Владимиру, но татем так и остался. Ремеслом конокрадским по сию пору промышляет. А вот и он. Легок на помине.

Из-за деревьев выехал Пыря, в поводу второй конь, к седлу привязано изуродованное тело Покора. Саврасый благодарно ткнулся теплыми губами в руку Торопши. Торопша огладил жесткую черную гриву.

– Эх, животина, вот оно как случилось-то, тебя спасли, а Покора не успели. Лишился я еще одного сотоварища…

* * *

Следующий день не принес покоя ни Витиму, ни Торопше с друзьями. Князь Болеслав уводил остатки войска в Польшу. Часть его он вернул на родину вскоре после взятия Киева, так как боялся смуты в покинутых владениях, то, что осталось, было немало прорежено стараниями киевлян. Правитель земли Польской уводил не только своих воинов, но и большой полон, в том числе и родичей Ярослава, а с ними его имущество и казну. Кроме того, Святополк уступал тестю Червенские грады. Болеслав, невзирая на то что ему не удалось удержать власть над Киевом, уезжал в довольстве. Уходили с добычей и его воины.

К полудню польское войско покинуло город и направилось к родным рубежам. Следом за поляками из Киева выехали Витим, Торопша, Пыря и Гаврила…

Ночь застала войско Болеслава в малом сельце у дороги. Разместились кто у костров, кто в повозках, а кто в избах. В один из домов поместили Предславу: Болеслав пожелал после пирушки провести эту ночь с ней. Снаружи избу стерегли два воина, внутри вместе с княжной находился Анастас Корсунянин. Грек сидел на лавке рядом с Предславой, вел с ней ласковые речи, успокаивал, уговаривал смириться, покориться воле Болеслава. Ему было из-за чего стараться. Лестью втерся он в доверие к польскому князю, как в свое время путем предательства единоверцев угодил Владимиру. Болеслав оценил исполнительность и изворотливый ум грека и доверил присматривать за казной Ярослава, а заодно за его родичами. Анастас с удовольствием последовал за Болеславом, так как не имел уверенности в том, что Ярослав простит пособничество неприятелю…

До Предславы слова Анастаса доходили плохо и, мало того, вызвали раздражение, а от упоминания имени Болеслава ее бросало в дрожь. Мысль о том, что это чудовище, пьяное, потное, тучное и пучеглазое, будет вновь ласкать и терзать ее тело, наполняла душу страхом и отвращением. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы Анастас замолчал, но грек продолжал елейным голосом перечислять все выгоды ее положения и достоинства правителя Польши.

– Поверь мне, Болеслав будет к тебе добр, окружит тебя всяческой заботой и защитит тебя от невзгод и врагов. Не зря же ему дано прозвище Храбрый. Кроме того, он еще и умен. Это помогло ему объединить многие племена в сильное государство Польшу. За это Болеслава уважают и боятся многие правители. Даже германский император и папа римский. Быть рядом с таким человеком большая честь…

Речь грека прервалась, когда в дом вошли польские воины, вооруженные мечами и ножами. Их было двое: один молодой, высокий, с красивыми серо-голубыми глазами, другой ниже ростом, курчавобородый, хромоногий подстарок. Густые, прихваченные сединой брови грека поползли вверх, когда он узнал в поляках бывших дружинников князя Владимира. Большие черные глаза впились в Торопшу:

– Чего вам?! Кто позволил?

Торопша кивнул на дверь:

– Пойдем, батюшка, в сенцы выйдем, молодым перемолвиться надобно.

Дерзкий взгляд Торопши не предвещал ничего хорошего. Анастас кашлянул, почесал хрящеватый, с горбинкой нос, огладил окладистую седую бороду, недовольно произнес:

– С чего это? Мне Болеславом велено при княжне быть.

– А мне князь Ярослав приказал зарезать тебя за измену.

– Не может того быть! Лживы твои слова! В Новгороде Ярослав сам просил меня приглядеть за родичами и поддержать их духовно. Не совестно тебе обвинять меня в измене?!