Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

Вятич молчал. Яростный крик вырвался из груди Никиты, жажда мести овладела им. Под Каннами ему не удалось отомстить за Гилли, но теперь он не желал упустить такой возможности. Никита посмотрел в сторону иверийцев в поисках азнаура, но среди десятка оставшихся в живых ратников царя Георгия его не было. Взор метнулся к горе. Воин в оперенном шлеме взбирался по крутому лесистому склону. Этим воином был азнаур, поразивший Бакуню. Никита растолкал соратников, побежал к горе.

* * *

Восхождение быстро отнимало силы: дыхание стало прерывистым, сердце учащенно колотилось, ноги отяжелели. За годы службы базилевсу Никите немало пришлось походить по горам, и все же подъем давался ему тяжело, но, несмотря на это, он продолжал преследовать азнаура. И не без успеха. Жажда мести заставляла его идти вперед. Иверийцу же мешали доспехи. Азнаур уже избавился от булавы, легкого круглого щита и шлема, оставил при себе только меч, но это не помогло, настырный рус приближался. Он был один, поле битвы осталось далеко внизу, а значит, была возможность от него избавиться и спастись бегством в горах. Азнаур остановился у покрытого мхом камня размером с большой арбуз, поднял, с силой метнул вниз. Камень, сокрушая на своем пути кустарник, с шумом покатился навстречу воину базилевса. Никиту спас высокий старый каштан, за которым он успел укрыться. Камень гулко ударился о ствол, отскочил, покатился ниже. Уловка иверийца еще больше разозлила Никиту и придала ему сил. Преследование продолжилось. На короткое время он упустил иверийца из вида, но уступ, где тот мелькнул перед тем, запомнил. Никита напряг слух, силясь услышать хруст ветки или падение камня. Лес иверийца не выдал. Значит, враг затаился или сумел тихо уйти от преследования. Никита стал подниматься к месту, где видел азнаура.

Он взобрался на небольшой уступ, когда из зарослей папоротника на него набросился азнаур. Сейчас Никите удалось рассмотреть его поближе. Ивериец был молод, почти одного с ним возраста и роста. Тонкие усы и ухоженная бородка украсили его слегка вытянутое лицо с крупным носом, темно-карие глаза, обрамленные длинными ресницами, с ненавистью взирали на русского воина из-под широких бровей. Площадка, на которой им предстояло сразиться, была невеликой: пять шагов в ширину и столько же в длину. С двух сторон уступ обрывался, от одной шел пологий спуск вниз, от другой начинался подъем. Первый удар азнаур нацелил в голову. Никита присел, меч просвистел над теменем. Сам рубанул по ногам. Азнаур успел отскочить, хотя малой раны, чуть выше колена, избежать не смог. Ивериец бросил взгляд на рану, пренебрежительно сплюнул и вновь ринулся в бой. Никита наседал, но противник оказался сильным и отважным воином, к тому же его тело защищала кольчуга с металлическими пластинами. Невзирая на рану, он сам перешел в наступление. Никита попятился к обрыву. Когда-то, на глазах самого базилевса, ему пришлось вступить в поединок с Бакуней. Тогда вятич применил притворное отступление и едва не выиграл схватку, ныне этим приемом Никита решил воспользоваться сам. Он ждал, пока ивериец, раненный в ногу и отягощенный кольчугой, выдохнется и настанет его пора, но ошибся. Ивериец оказался хитрее. Когда Никите до края обрыва оставалось два шага, азнаур замахнулся, заставляя противника поднять меч для защиты, и одновременно толкнул его ногой в живот. Толчок отбросил Никиту назад. Он взмахнул руками, но удержаться на уступе не смог. Его тело, ударяясь о камни, покатилось вниз. Победный крик азнаура эхом разнесся в горном лесу…

Глава пятая

И когда он приблизился к нему, то он напал на войско царя, чтобы обратить их в бегство и погубить их. И сразился с ним царь, и убил, и взял в плен великое множество из войска абхазца.

Яхья Антиохийский