Рысюхин, ну вы и заварили!

— Оно то да, но у вас в дружине, то есть — у нас в дружине, думается мне, и мирным образом можно многого достичь, хотя, казалось бы…

— Кстати, о заслуженности! — Иван Антонович повернулся ко мне. — И насчёт того, чтобы не прибедняться. С чего это вы, Юрий Викентьевич, решить изволили, что ваша награда — не заслуженная⁈

— С того, что всё моё участие — в одном распоряжении, куда выдвигаться. Ладно, это — орден-то заведомо «не по росту»! Полковая, на секундочку, ступень! Где я — и где командование полком⁈

— Если так посмотреть — у нас всё, как в полку, только в уменьшенном масштабе, а так, пожалуйте — и тыловые службы, и даже артиллерийская батарея!

— Шутить изволите?

— Разве что немного. Что же до «одного распоряжения»… Был такой полководец, архистратиг Ксенофонт[2] Великий. Он своё прозвище получил ещё при жизни, после битвы, в которой его войско разбило втрое превосходящие силы персов в Малой Азии. Так вот, он дал своим подчинённым одну команду: «Ступайте и победите». После чего отправился на пир с руководством города, недавно ему сдавшегося, и иноземными послами. Это их настолько впечатлило, что двое нейтралов попросили союза с империей, которой служил Ксенофонт, а ещё одно государство отказалось от союза с персами.

— Забавно. Но я тут при чём⁈

— А вот при всём том же. Победа обусловлена была тем, что полководец провёл полную подготовку — собрал, обучил и обеспечил войско, назначил командиров, выбрал время и место для боя, расставил полки так, что был твёрдо уверен в неизбежности победы. Потому и команда такая, театральная, в расчёте на зрителей, что его стороны было сделано всё необходимое. Не знаю, кто как, а я тут вижу полную аналогию.

Я от такого сравнения аж дар речи потерял. Надо же, с кем сравнил! Он империю в четыре раза расширил, семь царств покорил, всю восточную часть Средиземноморья, до Индии дошёл!

«Я так понимаю, это кто-то вроде нашего Александра Македонского?»

«Не знаю, что за Александр, а вот Ксенофонт — это настоящий гений! Он фалангу изобрёл, которая до римского манипулярного строя непобедимой считалась!»

«Ну, точно — аналог Александра. Только что не сам император, а военачальник на службе у такового».

— Вы, Иван Антонович, как-нибудь поскромнее бы в сравнениях, ладно? Это как свечку с Солнцем сравнивать!

— Скорее, как костёр с пожаром. Из одного второе получиться может запросто!

— Ладно, хватит меня смущать! Перехвалите — обнаглею и зазнаюсь!

Ответом был дружный смех всех четверых, даже дружинник за рулём, а мы перегородку не закрывали, вроде бы хихикнул. Ну, никакого уважения к своему барону!

— В любом случае, награда явно и откровенно чрезмерная. Не спорьте! Можно было и скромнее что-то придумать, причём вполне достойное. Это явно сигнал кому-то, но вот кому и о чём⁈

Дальше добрые полчаса посвятили конспирологии. Версий наплодили — чемодан и два вагона. Единственное, на чём сошлись все и что было более-менее правдоподобным, было предположение, что это намёк на то, что воевать нужно «по-новому», но как именно…

— Кстати, о странностях. Государь сказал, что раньше не бывало, чтобы Волну останавливали столь малыми силами. А как же предыдущая, в Трокайском уезде? Её же князь Вишневецкий один остановил⁈ Нам в Гимназии так рассказывали.

— Видите ли, Юрий Викентьевич… В школьных учебниках, конечно, пишут правду, но не всегда всю. Зато в учебниках для военных училищ эта история рассматривается подробнее. В общем, та Волна немало погуляла по лицу. Зона прорыва была ближе к Ковно, чем к Вильне, так что гонцов в первую очередь туда направили. В общем, пока с тогдашними средствами связи сведения дошли до Вильни, где князь гостил, пока из властных кругов просочились к аристократам, пока князь собрался, пока долетел…

«Стоп, Юра, это же больше восьмидесяти лет назад было! На чём он летел⁈»

«Сам по себе. Это один из сильнейших аэромантов своего поколения, как он сам уверял — сильнейший в Великом княжестве и один из сильнейших в Империи и Европе. Он своих ходом летать умел, но предпочитал на своём троне, специально зачарованном и оснащённом накопителями».

— Короче говоря, не умаляя его заслуг и достижений, князь Волну скорее добил, чем остановил. До этого несколько попыток было, легли две гарнизонные роты — они, правда, в бой по частям вступали, кто где расквартирован был. Ещё твари сожрали одну графскую дружину и парочку баронских. Плюс дюжину укреплённых усадеб или даже замков, обитатели которых также не собирались безропотно идти на корм ящерам.