Рыцарь Огненной кавалерии

— Я собирался забрать только юта, но если ты меня вынудишь, — Ингвар прикусил ус. — Убери оружие! А то выколешь себе глаз.

— Вы не можете мне приказывать, капитан. Я рыцарь.

— Вообще-то, могу, — Ингвар вытащил окованную дубину. — Ещё могу тебя заставить, сопляк.

— Проверим? — шепнул Людвиг и встал в стойку левым боком вперёд.

Пять противников. Никаких шансов. Но вот так вот приходить и угрожать, будто эти запинающиеся об собственные алебарды дуболомы могут с ним справится? Он злился, и это беспокоило.

— Проверим? — спросил он ещё и глубоко вздохнул. Нужно сдерживаться, не получится перебить всех. — Или вы скажете, что случилось?

Надо контролировать свою злость. Если она притупляет страх, ничем хорошим это не кончится. В окна смотрели случайные зеваки, работающие здесь девушки собрались кучкой у двери. Чуть не устроил кровавое представление.

— А что, будешь драться против всего города? — капитан смотрел в глаза, но Людвиг выдержал взгляд. — Твой приятель сегодня ночью убил человека.

— Что? — почти одновременно выкрикнули Людвиг и Эйнар.

— Ну я вчера был мертвецки пьян, — нордер нервно улыбнулся. — Но с каких пор это считается убийством?

Кто-то из стражников загоготал, но заткнулся, когда Ингвар посмотрел на него.

— Сегодня во рву за стеной нашли девицу, она тут работала. Её зарубили топором.

— Кого? Кого убили? — спросила трактирщица, которая приносила воду.

Неужели Ани погибла? Её нет в зале. Она что, мертва?

— Её опознали. Это Габриэль, — сказал капитан.

Людвиг едва не выдохнул от облегчения, но успел сдержаться.

— Габи, нет! — одна из работниц закрыла рот рукой.

— Она вчера ушла с ним! — другая показала на Эйнара. — Это он убил её!

— Убийца!

— Тихо! — прикрикнул Ингвар. — Значит, она была с тобой?

— Но, — Эйнар побледнел. — Это не я… Я вчера… как мы… потом заснул, она была рядом. Просыпался ночью, её уже не было.

— Потому что ты убил её! — кричали из собирающейся толпы. — Нордер убил её.

Ингвар внимательно посмотрел на кричащих, и те заткнулись.

— Но я не мог…

— Капитан, это невозможно, — Людвиг наконец пришёл в себя. — Он вчера так упился, что даже стоять не мог. Я готов поручиться за него.

Окружающие недовольно загудели.

— Многие видели, как он убивал, — сказал Ингвар и повернулся к одному из стражников. — Обойди всех, чтобы приходили на суд.

— Хорошо, капитан.

— Если рыцарь за него поручится, то дело развалится, — он вздохнул. — А ведь всё же ясно. Появился новый человек и той же ночью происходит убийство, в городе, где убийств не бывает. Подумай, парень, стоит ли за него поручаться? Мне тяжело это признавать, но мораль людей из моих краёв отличается от местной. Он мог убить девицу из-за одного косого взгляда или смешка. Или из-за денег, которые пожалел.

Эйнар вчера отдал ей золотой и, может быть, наутро решил… да что за чушь лезет в голову?

— Это не он, — уверенно сказал Людвиг. — Я готов поручиться.

— Сам не знаешь, во что ввязывается, — капитан вздохнул, но сейчас не время считать вздохи. — Вечный бы побрал эти суды. Мы уводим твоего приятеля в тюрьму, вечером будем судить. Но если у нас появятся твёрдые доказательства, даже твоё слово не поможет.

— Я пойду, — сказал Эйнар и повернулся к Людвигу. — Убери меч. Хотя бы отлежусь.

Он подошёл ближе и зашептал:

— В комнате сумка, жилет. И кантар. Забери всё, это важно.

— Хорошо.

— Я готов, капитан, — Эйнар вытащил оружие и протянул Людвигу. — Пусть полежит у тебя.

— Постойте! Он вчера так напился, что забыл топор в купальне. Я его захватил, только утром вернул.

— Ты его выгораживаешь, — сказал Ингвар. — Я видел тело, там…

— Но это правда, — Ани вышла из-за спин собравшихся у входа зевак. — Я сама напомнила милорду об этом.

Капитан наморщил лоб и почесал усы.

— Он необязательно воспользовался своим. Это Фоллерволт, тут полгорода лесорубы и плотники.

Ингвар потёр лоб и вздохнул.

— В этом деле что-то не так…

— Да куда ты лезешь, шлюха? — крикнул один из зевак. — Понятно же, кто убил, и без…

— Кто это вякнул? — капитан обернулся на голос. — Милош, я тебе ноги из жопы выдерну, если ещё раз такое услышу!

Кричавший тут же сбежал. Ингвар вздохнул.

— Штефан!

— Да? — один стражник дёрнулся, как от удара.

— Возьми пару человек и обойди всех в том районе, поспрашивай. Нам нужно твёрдо знать, что случилось. Бегом! Убийца не уйдёт безнаказанным, это я обещаю всем. Пошли!

Эйнар ушёл вслед за Ингваром. Хоть не связали. Окружающие долго и пристально всматривались в спины нордеров. Похоже, уже решили, кто виновен. Когда стражники вышли, ледяные взгляды уставились на самого Людвига.

Он опустился на скамью и покрутил колечко на пальце. Надо было уходить из этого города ещё вчера. Не надо было вообще сюда заходить. Но нужно думать, что делать дальше. Даже странствующий рыцарь остаётся рыцарем, у него есть герб и привилегии, а отвечает только перед фюрстами и другими рыцарями. Но для этого надо назваться, а если он скажет, кто такой, то будет наблюдать с костра, как вешают Эйнара. Как же поступить? Смотри своими глазами, старина, говорил Рейм. Смотри и думай.