Рыцарь Огненной кавалерии

— А кого он искал?

— Он жених Габи. Бывший жених уже. Это та девушка, что ушла с вашим другом. Он всё требовал от неё, чтобы она работала прачкой, а не здесь, вот они и поссорились. Он молчал столько времени, мы думали, что они помирятся, а сегодня такой скандал был. Вы видели её лицо?

— Да, есть синяк.

— Тут тоже несладкая жизнь, — через минуту продолжила она. — Габи всё мечтает накопить денег и уехать отсюда. Я её понимаю. Уже не могу смотреть на эти грязные улочки. Если бы не один человек…

— Так ты же можешь уехать. Мир большой, найдёшь в нём своё место. У каждого должно быть такое.

— Спасибо за тёплые слова, Людвиг.

Ани пересела ближе и начала массировать плечи. Эти прикосновения уже не вызывали испуга, только приятную дрожь. Он откинул голову назад.

— Мир такой большой. Я боюсь его, — прошептала она на ухо. — Всегда боялась.

— Нечего бояться, — шепнул Людвиг.

— Вам нечего. Вы же храбрый.

Она раздвинула волосы на его лбу и потрогала щёку.

— В детстве мечтала встретиться с рыцарем, но видела лишь злобных мужчин в доспехах. Только однажды увидела настоящего. Он нас спас.

— Я слышал эту историю, — сказал Людвиг.

— Йона говорит, что сам Спаситель вступился за нас, но я не верю в это. Это был луч, такой яркий, что глаза болели. То ли Спаситель это был, то ли Вечный. Но это было потом, сначала на нашу защиту встал рыцарь.

— Вам повезло… наверное, или нет, — Людвиг запутался и уже не знал, что сказать.

Она придвинулась ещё ближе и положила руку ему на грудь.

— Как сильно бьётся сердце, — шепнула она.

Сердце чуть не разрывалось. Он не смог ответить, дыхание перехватило. Её рука опускалась всё ниже. Её щека прижалась к его. Людвиг замер, но не пытался отодвинуться. Впервые такие близкие прикосновения ему нравились.

— Я тоже благодарна странствующим рыцарям. И хотела бы кого-нибудь из них отблагодарить, — она тихо засмеялась.

Он выдохнул и улыбнулся. Но мысль, что пожирала его весь день, вернулась. Дети убегали от красного плаща, одного из всадников Огненной кавалерии. Рыцарь, который клялся помогать слабым и беззащитным, сломал мальчику ногу, а потом собирался сжечь заживо. А девочку… неужели Людвиг тоже когда-нибудь станет способен на такое?

Он отодвинулся. Желания будто и не было.

— Что-то не так? — встревоженно спросила Ани.

— Нет, всё в порядке, — Людвиг вытер пот со лба. — Мне надо идти.

— Что-то случилось?

— Всё нормально. Просто мне нужно… я много выпил, мне пора спать.

— Если вы…

— Я уйду.

Он возненавидел сам себя. Ани выглядит расстроенной. Всё из-за него. Она подала полотенце и Людвиг вылез из бадьи, неловко отворачиваясь. Едва натянув штаны, он пошёл на выход, держа в руках сапоги и рубашку.

— Людвиг, ваш меч, — Ани подала оружие. — Если вы хотите, я…

— Нет, спасибо. Я пойду.

— Тут ещё вещи вашего друга. Я их унесу, но это лучше взять вам, — она показала на топор Эйнара.

— Спасибо, я заберу.

Глава 4.7

— Что-нибудь хотите? — спросила незнакомая девушка в зале, стоящая у входа.

— Воды, — ответил Людвиг, с трудом разлепив слипшиеся губы.

Он почти не спал всю ночь, лишь изредка проваливался в жуткие кошмары, от которых тут же просыпался. Только под утро приснилась коллекции дедушки и плач в соседней комнате. Этот сон, несмотря на тревожность, казался облегчением.

Эйнар сидел на лавке, положив голову на руки. Даже не надел свой неизменный жилет.

— Живой? — Людвиг сел рядом и вытащил топор из-за пояса.

Нордер что-то пробурчал в ответ.

— Хорошо повеселился?

— Не помню.

От него несло перегаром.

— Какого хрена мы вообще остались? — северянин поднял голову. Ко лбу прилипли крошки. — Собирались же по одной выпить и идти. Зря я тебя послушал.

— Меня? Что? — Людвиг опешил от обвинения. — Вместе же пили.

— Если бы не ты… — Эйнар вытер лоб и увидел топор. — О, я думал, что потерял. Ладно, просто злой с похмелья, не бери в голову.

Принесли воду и Людвиг припал к кружке. Затошнило, но стало чуть легче. Зачем же так пить?

— Надо купить еды в дорогу, — буркнул северян.

— И лошадей.

— Не, нет, я пешком, а то укачает и буду блевать. Лучше бы не заходили в этот… — Эйнар обвёл зал головой, но рядом никого не было. — В этот сраный город. Ладно. Сам-то как, хорошо провёл ночку? — он хмыкнул. — Помнится, та долговязая девица собиралась к тебе зайти.

— Я… ну у меня… в общем, я спал. Пытался поспать.

— Зря. Она ничего, — Эйнар посмотрел с подозрением. — Или у вас эти дурацкие обеты безбрачия?

— Что? Нет! Нет, просто не получилось…я.

— Бывает, особенно если перенервничаешь.

— Нет, я не это хотел сказать.

— Да пошли уже, — нордер встал и потянулся. — А им тут что надо? Надеюсь, они идут выпить.

В зал вошли вооружённые стражники, громко топая и пыхтя. Один из них задел алебардой потолок и чуть не сбил висящий светильник.

— Это он! — вошедшие наставили оружие на Эйнара.

— Это я. А что, собственно…

— Берите его, парни, — вперёд вышел капитан Ингвар. — Ты арестован!

— Что? Почему?

Капитан вздохнул.

— Вытяни руки! — ближайший к ним стражник достал верёвку.

Людвиг выхватил меч. Стражник с верёвкой сделал шаг назад и врезался в капитана.