Рыцари былого и грядущего. Том 3

Нашли еще две тропы и решили ударить с трех сторон. С одной стороны — да Гама и да Кастаньозо, с другой — д’Абреу, с третьей — д’Албугера. Мусульмане, уже привыкшие к тому, что все португальцы прутся по одной тропе, совершенно не ожидали проникновения с других сторон, это их и погубило. Дону Кристобалю, рвавшемуся впереди своих солдат, пришлось выдержать страшный натиск, но как только д’Абреу и д’Албугера без сопротивления проникли наверх, натиск тут же ослаб, и Кристобаль с Мигелем так же прорвались на плато.

Несколько сот мусульман, оказавшись в кольце окружения, ощетинились саблями. Теперь они были в западне и понимали, что живыми не вырвется ни один, но сдаваться явно никто не собирался. Португальцы, переведя дух после прорыва, не торопились сделать последний натиск, и тут на плато появились эфиопы. Они не участвовали в штурме, сразу же объявив это предприятие бессмысленным и погибельным. Видимо, почувствовали, что страшный португалец на сей раз не казнит их за невыполнение приказа. Но как только португальцы прорвались, эфиопы были уже тут как тут. Страшными черными пантерами они набросились на мусульман, вырезав всех до единого. Последним пал эмир, оборонявшийся против десятка эфиопов. Он погиб, как герой. Кристобаль, наблюдавший последний бой, сказал Мигелю: «Мы столкнулись с очень серьезным противником. Ты видел, как они умеют умирать? А от этого всё и зависит».

Взятие амбы стоило португальцам восемь человек убитыми и сорок ранеными, большинство из которых, впрочем, держались на ногах. Раненых перевязали, убитых похоронили и двинулись дальше. На марше да Гама обратился к Иакову:

— Что–то ваши воины не показали большой храбрости. Они всегда такие трусливые?

— Они храбры, господин, они очень храбры, и вы ещё не раз сможете в этом убедиться. Но эфиопы… как бы это сказать… очень практичны. Если они найдут стену, за которой можно спрятаться, то обязательно за неё спрячутся. Это, по их мнению, разумно. А ваш штурм они расценили, как глупость и не пожелали в нем участвовать. Но вы ещё увидите наших людей в настоящем бою.

***

Тем временем победоносный Грань охотился за императором Гэладэусом в районе озера Тана. Казалось, исламскому полководцу надо сделать последний рывок, настичь и уничтожить остатки эфиопский армии, и тогда можно будет сказать, что с Эфиопией покончено, на её территории появится могучий султанат. Но Граня начинали всё больше беспокоить слухи о португальской армии, действовавшей на севере. Никто не мог точно сказать, велика ли армия португальцев, насколько они сильны, но говорили, что они уже одержали несколько побед. Опытный Грань чувствовал, что слухи об успехах португальцев явно преувеличены, но он не мог остановить распространение этих слухов, а они очень дурно действовали на местные племена, которые теперь уже отказывались видеть в Гране единственного хозяина страны.

Грань наконец решил, что с этой неопределённостью пора покончить, император никуда не денется, а он пока уничтожит португальцев. Узнав по какому направлению продвигается да Гама, Грань выступил ему наперерез с 17-тысячной армией.

Дружба с племенами тигрэ сослужила португальцам хорошую службу — им заранее доложили о приближении огромной неприятельской армии. Да Гама успел выбрать прекрасную позицию на вершине холма и даже укрепил лагерь частоколом.

Грань увидев маленький лагерь, глазам своим не поверил. Внутри никак не могло находиться больше тысячи человек. И он пришёл сюда ликвидировать эту смехотворную «угрозу» с большой армией. Его просто провели, но надо уже было с этим кончать. Хотя… Грань, сражавшийся всю свою жизнь, умел ценить мужество противника, и сейчас он почувствовал невольное уважение к португальским безумцам. Может быть, подарить им жизнь? Да, так и надо поступить. Победа над горсткой врагов не принесёт ему славы, а милость к храбрецам сделает ему честь.

В лагере да Гамы принимали парламентёра Граня, который чеканил заученные слова:

— Мой повелитель сочувствует молодому предводителю португальцев. Он оказался так юн и простодушен, что императрице удалось провести его. Дело негуса проиграно, для португальцев самым лучшим будет сдаться. Повелитель велел передать вам вот это.

Он протянул да Гаме сутану и чётки.

— Что хочет сказать этим твой повелитель? — с улыбкой спросил да Гама.

— То, что вам лучше молиться, а не воевать. Ради вас мой повелитель готов даже не разорять один христианский монастырь, где вы и закончите свои дни монахами, вознося молитвы вашему пророку Исе.

— Хороший подарок, — опять улыбнулся да Гама. — Может быть, когда–нибудь он мне пригодится. Но пока я намерен сражаться, не переставая впрочем молиться. Поблагодари своего повелителя за оказанную честь и передай ему, что я прибыл по приказу великого льва морей короля Португалии, чтобы вернуть трон пресвитеру Иоанну. И я это сделаю. Готовьтесь к бою.

***