Рыцари былого и грядущего. Том 3

Казалось, он обезумел. Храбрый воин, талантливый полководец, овеянный славой бесчисленных побед, уже почти султан, сделавший то, чего ни кто до него не мог сделать — покоривший почти всю Эфиопию, теперь, казалось, совершенно потерял рассудок. Он понимал только одно — в его руки попал сам Кристобаль да Гама, да еще живой. Невероятная удача. В его сознании вертелись разнообразные способы пыток, которым теперь можно подвергнуть ненавистного португальца, и вдруг Грань вместо всего этого сладостного изуверства приказал сорвать с да Гамы одежду и высечь его розгами. Гвардейцы Граня не поверили своим ушам — их благородный полководец, всегда с большим уважением относившийся к мужеству врагов, этим приказом страшно себя унизил. Ведь португалец честно заслужил хорошую смерть храброго воина — ему надо было со всем уважением отрубить голову, а не пороть розгами, словно нашкодившего мальчишку. И всё–таки да Гаму под неодобрительными взглядами гвардейцев высекли. Грань при этом гадко хихикал, он вообще потерял всякое достоинство воина.

Потом ему показалось забавным скрутить бороду португальца наподобие фитиля, покрыть воском и поджечь. Она так смешно горела, эта португальская борода, Граню очень понравилось. Но это было уже через край, один из гвардейцев подошел к да Гаме и точным ударом сабли отрубил ему голову, не убоявшись гнева повелителя. Грань, увидев, что португальцу помогли ускользнуть, обиженно прикусил губу, но не сказал ни слова. С этого дня армия утратила доверие к полководцу, а он не доверял больше даже своим гвардейцам.

Грань окончательно потерял разум. Он отослал в Йемен большую часть вызванных оттуда стрелков, позволил своим турецким войскам рассредоточиться, а сам отступил к озеру Тана, чтобы отдохнуть. Он вел себя так, как будто устранил главную угрозу, выиграл войну, и не имел больше необходимости в войсках. А что он по–существу сделал? На этой войне оперировали цифрами в десятки тысяч воинов, а он разгромил отряд в триста человек, даже не сумев его уничтожить — израненная сотня героев прорвалась. Но, видимо, мужество португальцев внушило ему ужас настолько запредельный, что избавившись от них, он совершенно расслабился и не думал теперь ни о каких угрозах и даже слышать не хотел о том, что император собрал уже большую армию. А когда эта самая императорская армия внезапно появилась из–за холмов и мощно обрушилась на ослабленные силы мусульман, думать было уже поздно…

***

Из вырвавшейся сотни португальцев в первые же дни после боя от тяжелых ранений умерли человек двадцать. Некоторые умерли сразу после прорыва, казалось, они были убиты ещё в гуще врагов, но и мертвые не позволяли себя упасть, пока боевая задача не была выполнена.

Итак, их осталось на ногах человек восемьдесят во главе с двумя капитанами — Мигелем да Кастаньозо и Эстебаном д’Албугера. Из эфиопского отряда выжило примерно столько же, храбро дравшиеся эфиопы имели вооружение гораздо слабже, чем португальцы и боевые потери у них были значительно выше. Из тридцати служанок императрицы, некогда вместе с ней покинувших амбу под Дэбрэ — Дамо, в живых осталось только трое, остальные с честью выполнили свой долг, приняв на себя пули и сабельные удары, предназначавшиеся их госпоже.

Уцелевшие схоронились в горном ущелье и послали навстречу императору трех гонцов, чтобы Гэладэус знал, где их искать. Вскоре дозорные португальцы увидели приближающуюся императорскую армию, а впереди скакали всадники в развевающихся белых плащах с красными крестами.

***

Всем выжившим португальцам тамплиеры предложили вступить в Орден Храма. Жан д’Абреу мог радоваться с Небес тому, что безошибочно определил людей рыцарского духа среди своих солдат, тридцать португальцев вступили в Орден Храма, дворяне сразу же получили белые плащи, солдаты их крестьян — черные, сержантские.

Д’Албугера и да Кастаньозо впервые гарцевали по эфиопской земле на конях. Эстебан — в белом плаще храмовника, Мигель — в своей прежней одежде, латаной — перелатаной. Последний не захотел вступать в Орден, сказав, что не может жить без родной Португалии, куда намерен навсегда вернуться. Это было воспринято с пониманием, и вообще вопрос о вступлении в Орден или отказе от него не произвел между португальцами ни какого разделения. Они вместе прошли через такие испытания, что ни кто теперь не мог отделить их друг от друга — португальских рыцарей и португальских солдат. Они были разными, но они вместе прославили христианское оружие.

У Мигеля да Кастаньозо была, кроме нежелания жить без родины, ещё одна причина для отказа от вступления в Орден. Он был солдатом по натуре, прекрасным стрелком из мушкета, ему близки были марширующие роты, пики, алебарды, он был просто влюблен в свою страшную португальскую пехоту. У кого бы повернулся язык упрекнуть его в этом? Мигель да Кастаньозо был одним из лучших солдат своей эпохи.

***