Рыцари былого и грядущего. Том 3

— Пойдёмте все к мраморному кресту, встанем перед ним на колени и будем произносить слова молитвы до тех пор, пока в наших сердцах не родится чистая молитва.

— Но молится на могиле, даже не зная, кто в ней похоронен, это как–то не очень, — заметил Анри де Монтобан.

— Не думаю, что это могила, — задумчиво обронил Вальтер.

— А что? — спросил Анри.

— Ключ, — вдруг уверенно сказал Сиверцев, уже всё понявший. — Ключ к часовне.

Девять рыцарей Храма в белых плащах встали полукругом на колени перед чёрным крестом и, сложив руки на груди, начали хором шептать Иисусову молитву. Сиверцев прикрыл глаза, стараясь погрузить своё сердце в немногие простые слова, исполненные неисчерпаемой глубины. Иногда ему начинало казаться, что он действительно молится, и всё–таки он продолжал чувствовать в сердце сухость, говорившую о том, что это ещё не молитва. Открыв глаза через неопределённое время, он увидел, что на белой плите начинают понемногу проступать красные буквы, готовые сложиться в слова Иисусовой молитвы, но некоторые слова ещё и не начали появляться. Значит до сих пор никто из братьев ни разу не произнёс эти слова от всего сердца. Пока ярко обозначились только первое слово: «Господи».

Они продолжали молиться. По земным меркам могли пройти уже сутки, но теперь братья по–настоящему выключились из потока времени. Никто не знал, давно ли они молятся, никто уже не чувствовал себя. Наконец они услышали словно бы очень тихий колокольный звон. Андрей приоткрыл глаза и увидел, что на белой плите чётко обозначились все слова Иисусовой молитвы. Он встал с колен и от всего сердца произнёс: «Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе». Братья последовали его примеру.

Дверь часовни открылась легко, плавно, без скрипа. Тамплиеры зашли и увидели то, что почему–то не рассмотрели через окна. Посреди часовни стоял большой кубический камень, по виду напоминавший алтарь, но без покрова, и назначение он имел явно иное. Сначала им показалось, что на камне стоит крест, но присмотревшись, они увидели, что из камня торчит меч с крестообразной рукояткой.

— Известная картина. Меч в камне. Эскалибур. Значит, одному из нас придётся стать королём? — задумчиво произнёс Анри де Монтобан.

— Не думаю, — заметил Сиверцев. — Не надо ждать, что здесь будут оживать древние легенды, причём дословно. Скорее всего, аналогия с мечём короля Артура носит характер ограниченный — одному из нас суждено извлечь меч из камня, он и будет потом биться этим мечём, который, очевидно, предназначен для вполне определённого боя. Прежде, чем мы приступим к испытанию, хочу сказать: весьма нежелательно, чтобы среди нас появлялись избранные, чуть ли не коронованные особы. Все братья равны, а ваш покорный слуга равнее всех, иначе мы не рыцари.

Каждый тамплиер молча кивнул в знак согласия. Они по очереди стали подходить к мечу и браться за рукоятку, не имея успеха. Никто не отходил разочарованным, Андрей явно видел это по их лицам. Он взялся за рукоятку последним, меч легко вышел из камня.

— Не могу сказать, что означает то, что мне дано владеть этим мечём, — немного растерянно сказал Сиверцев.

— То, что мы не ошиблись, избрав вас своим руководителем, — спокойно ответил де Сент — Омер.

— А ещё то, что именно вам придётся вступить в то единоборство, в котором потребуется этот меч, — так же спокойно добавил Морунген.

— Но что это за меч? — неизвестно у кого спросил Милош.

— Думаю, это меч Карла Мартелла, — сказал Морунген. — Видите пять крестов на рукоятке? Когда–то Мартелл, по сути — первый крестоносец, с этим мечём остановил сарацин, вторгшихся из Испании во Францию. Потом меч Мартелла чудесным образом достался Жанне д`Арк, а после её пленения куда–то исчез. Думаю, с тех пор он принадлежал не одному христианскому герою и вот теперь достался господину Сиверцеву. Кстати замечу, что Карл Мартелл не был королём, так что наш маршал может быть спокоен — корона ему не грозит.

— Разбираем щиты, братья, — улыбнулся Сиверцев. — Надеюсь, они не прикручены к стенам болтами.

Щиты снимались легко. Они были удивительными — очень лёгкими и, судя по всему, чрезвычайно прочными. Трудно было определить, что это за металл, если это вообще был металл. Казалось, что красные кресты на белом поле не были нанесены краской, а являли собой цвет самого материала. На внутренней стороне щитов сверху были написаны слова молитвы «Да воскреснет Бог…». Братья сразу поняли: когда закрываешь щитом голову, слова молитвы оказываются перед глазами.

Теперь они были хорошо вооружены для тех сражений, о которых не имели ни малейшего представления.

***

Волшебный лес казался бесконечным, да так оно, наверное, и было. Казалось, что пространство, так же как и время — лишь гости в этом лесу, они иногда проявляют себя, заставляя, например, ждать или продвигаться вперёд, но ни пространство, ни время не могли вести себя здесь, как хозяева, они не составляли существа волшебного леса.