С любовью, теща!

– Я все понимаю, – вклинился Феодор в поток слов. – Но, боюсь, моя свадьба с Лили невозможна.

– Почему? – Даремил едва не рвал на себе волосы, которые и так можно было пересчитать.

– Я люблю ее мать, – ответил Фей.

– Что?

Советник схватил какой-то документ со стола и начал обмахивать лицо. Потом подскочил, забегал по комнате. Снова сел, и Фею очень не понравился его взгляд. Уже что-то задумал!

– Вы имеете в виду нашу гостью? – зачем-то уточнил советник.

– Да, – сказал Феодор. – Ее самую.

Что за странное уточнение? Понятно ведь, что королева Вильгельмина в Ардонии одна. И сейчас она гостит в Леонсе – несколько минут назад расстались.

– Тогда могу вас обрадовать, ваше величество, – усмехнулся Даремил. – Ваше увлечение нашей гостьей никак не мешает свадьбе с принцессой Лилией.

– Не понимаю, что вы имеете в виду.

Фею очень не нравился разговор. Он был готов к любым доводам Даремила, но не к тем, которые услышал.

– А то, что королева Вильгельмина на самом деле и есть принцесса Лилия Ардонская.

– Вы с ума сошли? – выпалил король. – Как такое вообще может быть?

– А так! – Советник засветился от удовольствия. Видимо, радовался, что поставил воспитанника в тупик. – Я хорошо знаю ее величество Вильгельмину и сразу заподозрил, что дело нечисто.

Даремил выпятил грудь колесом и выглядел донельзя глупо. В любую другую минуту Фей посмеялся бы, но сейчас было не до смеха.

– И? – рыкнул он.

– И решил проверить. Люди меняются, а мы с Миной не виделись очень давно. Чем дольше наблюдал, тем яснее понимал, что прав. А потом потребовал объяснений у самой девушки. Она не отрицала, но и не опровергала мои слова. С ее-то характером! Так что я готов с уверенностью сказать: ваша невеста уже приехала, можем назначать день свадьбы.

Феодор не поверил. Он чувствовал себя так, будто сошел с ума.

– Но зачем? – спросил ошеломленно.

– Думаю, чтобы вы отказались на ней жениться, – предположил Даремил. – Подумайте сами. С приездом королевы Вильгельмины начали происходить странные вещи. Вас то одолевала непонятная хворь, то трон устраивал пляски. Понятно же, что она решила избавиться от жениха и вернуться в Ардонию.

– Что ж, я ей это обеспечу, – угрюмо ответил Феодор.

– Вы что, ваше величество! – Даремил, кажется, пожалел о том, что выложил правду. – Надо немедленно жениться!

– Нет. Свадьбы не будет. Это мое окончательное решение.

И Феодор помчался в комнаты Вильгельмины. Он до конца не верил. Как? Как ей удалось обвести его вокруг пальца? А главное, зачем? Настолько ненавистна сама мысль о браке с ним? Так он освободит девушку от страшной участи супруги темного мага!

– Что случилось, Фей? – Я испугалась, столь бледным был король. – Ты не заболел?

И глянула на прислугу, которая поторопилась испариться, оставив нас наедине.

– Нет, я здоров, – ответил Феодор таким тоном, будто признавался в смертельном недуге.

– Тогда что не так? Мне уже страшно!

– Это мне страшно, – сказал Фей. – Потому что я полюбил женщину, которая только и делала, что обманывала меня. Чем я это заслужил, Лилия?

Я замерла. Опустила взгляд. Стало горько-горько.

– Я хотела тебе рассказать, – ответила тихо. – Еще там, в подвале. И потом… Но не успела. Все время кто-то мешал.

– Дело не в том, что ты не призналась. – Феодор прищурился, его карие глаза сейчас казались черными. – А в том, что изначально устроила этот спектакль! Зачем?

– Я не хотела за тебя замуж.

Надо говорить начистоту. Хватит лжи между нами.

– И решила извести меня лично?

– Нет, Фей! – Я не знала, как объяснить так, чтобы он понял. – Мне хотелось, чтобы ты сам отказался от брака, и я смогла бы вернуться в Ардонию. Мне не нужна война с Леонсой, а в случае моего отказа она была бы. И теперь, если я не вернусь, тоже все может обернуться скверно. Отец исчез, мы не знаем, жив он или нет. Мама не выезжает из своего замка из-за обиды на короля. А что делать мне? Не поехать в Леонсу я не могла – и согласиться на брак с тобой тоже.

– Что ж, я освобождаю тебя от данных обязательств, – холодно сказал Феодор.

– Подожди!

Освобождает? Разве не этого я добивалась? Тогда почему сейчас так горько? Потому что люблю…

– Нечего ждать, – заявил король. – Я… Это что такое?

Я обернулась. Два белых мышонка выбрались из коробка и с интересом наблюдали за нами.

– Это мои любимцы, – ответила я. – Бэм и Бом. Они ручные, приехали со мной из Ардонии.

– И побывали на моем столе, – прищурился Феодор.

– Пришлось, – кивнула я.

– Знаете, ваше высочество, я многое могу понять и принять. Кроме одного. Никому не позволю выставлять меня дураком! Можете считать, что нашей помолвки нет. Вы немедленно возвращаетесь в Ардонию. Не беспокойтесь, я не стану объявлять вам войну. Но и видеть вас больше не желаю.

– Фей, все изменилось! – воскликнула я в отчаянии. – Я люблю тебя!

– После бесконечной лжи я должен поверить? – с горечью усмехнулся Феодор. – Простите, ваше высочество, мне неприятно вас видеть!