С любовью, теща!

– Она заставила меня проиграть поединок! – нажаловался Бархар. Вот заело!

– Ты выиграл самое главное – жизнь, малыш, – ответил его отец. – Теперь оставьте нас, Лили. Обещаю, с моим сыном больше не будет проблем.

– До встречи, Аррух, – сказала я и поспешила к себе в комнаты, чтобы попрощаться с Генриеттой.

Подруга уже собиралась уезжать. Она была в дорожном платье, а слуги выносили пару чемоданов, с которыми Ритка приехала в Леонсу.

– Я думала, вы решили не прощаться, ваше величество, – с грустью улыбнулась она.

– Что ты! Я просто решала некоторые проблемы Леонсы, – ответила ей. – Все-таки едешь?

– Да, родители Николаса уже нас ждут. Прошу, будьте осторожны. – Ритка покосилась на слуг, опасаясь говорить при них. – И расскажите обо всем его величеству. Понятно ведь, что он любит вас. Да и вы к нему неравнодушны.

Я отвела взгляд. Да, неравнодушна. Феодор надежно занял место в моем сердце. Этот маскарад позволил мне увидеть короля другим: честным, открытым, со своими достоинствами и недостатками. Фей оказался замечательным человеком и не заслуживал дальнейшего обмана. Да и до конца месяца, который я собиралась пробыть в Леонсе, оставалось чуть больше недели. Нам пора решить между собой все вопросы.

– До встречи, Генриетта. – Я крепко обняла подругу. – Надеюсь вскоре тебя увидеть.

– Обязательно, я не стану задерживаться, – улыбнулась она. – И помните, ваш враг где-то рядом.

Да уж… Из-за приезда Арруха и Бархара я забыла о главном: наш враг. Тот, кто убивает девушек. Мы по-прежнему не знаем, какие мотивы им движут. Зачем он это делает? И пусть все указывало на мужчину, мне казалось, что он лишь наемник, а все дело в женской ревности.

Я проводила Ритку до экипажа, пожелала им с Николасом счастливого пути и долго махала вслед, надеясь, что наше расставание действительно не будет длительным. Стало грустно… Но надо взять себя в руки. И конечно же побеседовать с Феодором. Именно этим я и собиралась заняться. Заглянула к себе, поправила прическу и уже собиралась отправиться на поиски короля, когда в двери постучали.

– Ваше величество, его величество Феодор просит принять его, – доложила служанка.

На ловца, как говорится, и зверь бежит.

– Конечно, я его приму, – ответила поспешно.

И тут же пожалела о своем решении. Потому что, когда Феодор появился в дверях, поняла: он в ярости.

Глава 21

На ловца и зверь бежит

И куда снова убежала неугомонная королева? Феодор смотрел вслед Вильгельмине и думал о том, что ее действия никогда невозможно предугадать. Она напоминала Фею небольшой ураганчик, который вдруг ворвался в его жизнь и все перевернул с ног на голову. А Мина уже вернулась с каким-то зельем, которым собиралась напоить несчастного Бархара. Судя по выражению ее лица, эффект принцу не понравится.

Фей усмехнулся и пошел прочь. Пусть развлекается! Жаль, конечно, что бой пришлось прервать, но и ранить сына Арруха он не желал, а Бархар упорно напрашивался на хорошую трепку. Еще вспомнилась внезапно посетившая самого короля аллергия… Может ли быть, что Мина решила таким образом испытать его на прочность? Ответ стал очевидным: может. Впрочем, Феодор не злился. Он понимал: если ему не нравится навязанный брак, то вряд ли он должен вызвать приступ счастья у матери невесты.

Беспокоило другое. Женщина, которая должна была стать для него второй матерью, вдруг проникла в сердце. Девять лет разницы Фея не смущали. Вильгельмина своей жизненной энергией превосходила любую девчонку. Но было в ней то, что Фей редко видел в женщинах: стержень. Умение поддержать, когда надо, и обругать, если заслужил. Мина жалела все живое, даже поросенка не позволила убить. Уникальная женщина. Король Ардонии глуп, если отпустил ее от себя.

А главное, Мина не отвергла чувства самого Феодора! Фей хотел было пройти в свою башню, но потом задумался. Если что-то решать, то сейчас. Дальше обманывать себя и Вильгельмину он не станет. Поэтому вместо башни Феодор свернул к кабинету советника Даремила, рассчитывая в такой час застать его за работой. И действительно, не ошибся. Даремил корпел над бумагами. Изучал их так внимательно, будто глядел на родных детей.

– Вы сегодня рано встали, советник, – сказал король.

– Доброе утро, ваше величество. – Даремил поднялся и поклонился. – Вижу, вам тоже не спится.

– У меня на рассвете был поединок с принцем Бархаром, – ответил Фей, присаживаясь в кресло.

Даремил побледнел.

– С принцем? Как же так? – спросил он в ужасе. – А как же союз с Аррухом?

– Союзу ничто не угрожает, – заверил король. – И к вам я пришел совсем по другому вопросу. Он касается королевы Вильгельмины.

Показалось или Даремил стал еще бледнее?

– Что же это за вопрос? – поинтересовался он.

– Я хочу расторгнуть помолвку с принцессой Лилией.

– Что? – Советник упал обратно в кресло, и Феодор начал опасаться, что беднягу хватит удар. – Ваше величество, мне казалось, мы с вами все обсудили! Нам нужен союз с Ардонией. Не важно, собирается она воевать с нами или нет. Сегодня, допустим, нет, а завтра?