С любовью, теща!

– Что ж, секреты не делают людей ближе друг к другу. И все-таки Феодор прекрасный мужчина, а вы – мудрая девушка. Пусть у вас все будет хорошо.

– Надеюсь на это, – сказала я. – А вам счастливой дороги. Думала, вы задержитесь дольше.

– Все договоренности между мной и Леонсой достигнуты. А моя страна, как оказалось, требует куда большего внимания. Так что мы едем домой.

Мы тепло попрощались с Аррухом и даже с Бархаром. Они ушли, а я поняла, что боюсь встречи с Феодором, но в то же время очень хочу его увидеть. Пора действовать!

Глава 22

Один отъезд, один приезд?

Я захватила одну из фрейлин – хватит двусмысленных ситуаций – и отправилась на поиски короля. Однако стража заявила, что его величество велел не пускать к нему никого. Пришлось возвращаться к себе. Бывает, что мужчины влезают в окна к женщинам, но ведь не наоборот? Представила, как в пышном платье забираюсь в окно Феодора, и стало смешно. Если бы еще, как говорят, не было так грустно…

– Ваше величество, сборы закончены, – вскоре доложила Иветта.

Хм… Сборы закончены, король меня видеть не желает. Стоит ли принцессе Лили возвращаться в Леонсу, когда уедет ее «мать»? Или же направиться в Ардонию? Но я верила, что мы с Феодором сможем помириться и достигнуть взаимопонимания. А как иначе? Он дорог мне. Я его люблю. А воспоминание о том, как король пек для меня корзиночки в башне, стало самым дорогим сердцу. Я обращалась к нему, когда становилось совсем печально, как сейчас.

Вздохнула, потерла пальцами лоб. Потянулась к странной книге, которая прочно обосновалась на моем столике. «Как бороться с назойливым поклонником», – значилось на ней.

– Предлагаешь сразиться с Даремилом? – спросила я у книги. – Прости, не хочу больше создавать неприятности Феодору. Он не заслужил такого отношения.

Книга, конечно, молчала. Начни она говорить, я усомнилась бы в собственном психическом здоровье. Что ж, пусть так. Пусть Даремил радуется, что рассекретил обманщицу. А я… Я еще вернусь.

Стемнело, во дворце зажглись окна, а я никак не могла заставить себя лечь. Хотела снова сходить к Феодору, но не пошла. Вместо этого отправила королю записку, что уезжаю завтра утром, а на столе решила оставить письмо в запечатанном конверте, на котором лично написала: «Для его величества Феодора». Фей… Мне казалось, что, получив записку, он придет ко мне. Я прислушивалась к шагам в коридоре, но они не принадлежали тому, кого я ждала. Фей не пришел.

Утром ничего не переменилось. Все так же светило солнышко, чирикали воробьи за окном, и Феодора все так же не было. Я проверила, все ли готово к отъезду. А еще пересчитала, сколько платьев королевы не видели при дворе – будет странно, если дочь начнет щеголять в нарядах, которые носила мать. Одним словом, оттягивала отъезд, как могла. Где-то в глубине души теплилась надежда, но она окончательно растаяла. Я спустилась по ступенькам дворца в сопровождении фрейлин, села в карету. Его величество не вышел попрощаться. Что ж, его право. Колеса кареты заскрипели по мостовой. Следом ехала прислуга. Надо покинуть столицу, чтобы это видели и жители, и стража. А затем… приехать снова. Иллюзию можно набросить не только на человека, но и на транспорт.

Пигги дремал у меня на руках, а мышата снова были надежно спрятаны. Не оставлять же их во дворце! А вдруг Феодор меня и на порог не пустит? За окнами плыли улочки столицы: радостные, залитые светом. Жители улыбались, обсуждая что-то свое. И только я чувствовала себя пустой, как кувшин. Временами тянуло всплакнуть, но я не позволяла себе раскваситься.

Вот мы миновали столичные ворота – стража поклонилась королеве Ардонии. Как далеко отъехать? До ближайшей деревушки? Или леска? Столица скрылась из виду, а мне все казалось: мало. Вдруг экипаж вздрогнул и остановился.

– Что такое? – крикнула я.

– Ось сломалась, ваше величество, – откликнулся кучер. – Сейчас починю, а вы прогуляйтесь пока немного.

Прогуляться? Отличная мысль. Заодно можно переодеться и вернуться в Леонсу. Я вышла из кареты – и вдруг в грудь влетело чужое заклинание. Что? Как? Вот и все, о чем успела подумать, прежде чем упала на землю и потеряла сознание.

Феодор не желал видеть Вильгельмину… Точнее, Лилию. У него до сих пор не укладывалось в голове, как он мог оказаться таким глупым? Не заметить, не понять. Дать себя одурачить. Видел ведь, что Лили не похожа на степенную королеву, и все же списал ее странности на те слухи о причудах ее матери, которые долетали до Леонсы. Почему? Почему он не внял голосу разума, твердившего, что перед ним другая?

Сам виноват. Позволил себя одурачить. Стал посмешищем для невесты. Вот она, наверное, веселилась! То жабок ему подсовывала, то намекала на разницу в возрасте. Фей сильнее сжал кулаки. Сейчас он почти ненавидел Лилию! И все-таки любил.