Сальватор

Всякий раз выходя из особняка на Иерусалимской улице он чувствовал себя жертвой после экзекуции.

Разница заключалась в том, шла ли речь о простом допросе или с пристрастием.

Хотя г-н Жерар и побледнел, он с нетерпением ждал что скажет начальник полиции.

Но кот держал мышонка в когтях и не мог отказать себе в удовольствии поиграть с ним.

Господин Жакаль вынул из кармана табакерку запустил в нее два пальца, зачерпнул огромную щепоть и с наслаждением втянул табак носом.

Господин Жерар не смел торопить полицейского; он ждал со смирением, не лишенным, впрочем, доли нетерпения.

- Вы знаете, дорогой господин Жерар, - заговорил наконец начальник полиции, - что через неделю истекает срок, отпущенный королем Карлом Десятым господину Сарранти?

- Знаю, - пробормотал г-н Жерар, бросив на г-на Жакаля полный беспокойства взгляд.

- Вам также известно, что аббат Доминик вернется возможно, послезавтра... завтра... а может быть, и сегодня.

- Да, да, знаю, - отозвался филантроп, дрожа всем телом.

- Если вы так дрожите в самом начале, дорогой господин Жерар, вы непременно лишитесь чувств, когда узнаете о чем пойдет речь. А лишившись чувств, не услышите того что мне необходимо вам сообщить, а ведь это, вероятно самое интересное.

- Что же делать?! - в отчаянии вскричал г-н Жерар__Это сильнее меня.

- Ну, чего вам бояться со стороны аббата Доминика, раз я вам сказал, что папа отклонит его просьбу?

Господин Жерар вздохнул свободнее.

- Вы действительно так думаете? - спросил он.

- Мы знаем его святейшество Григория Шестнадцатого Это кремень!

Господин Жерар начал постепенно приходить в себя.

Господин Жакаль дал ему время отдышаться.

- Нет, опасаться вам следует совсем не этого - продолжал он.

- Ах ты Господи! Значит, мне есть чего опасаться? - прошептал г-н Жерар.

- Дорогой господин Жерар! Неужели вы в такой малой степени философ и не знаете, что человек, слабое создание, находящееся в постоянной борьбе с окружающим миром, не мог бы ни на мгновение передохнуть, если бы видел нескончаемые опасности, которые ему угрожают и которые он избегает лишь чудом?

- Увы! - промямлил г-н Жерар. - В ваших словах немалая

доля правды, господин Жакаль.

- Раз вы готовы это признать, - с поклоном продолжал г-н Жакаль, - я хочу задать вам вопрос.

- Пожалуйста, сударь, задавайте!

- Поэты, господин Жерар... мерзкое отродье, не так ли?..

- Я незнаком с поэтами, сударь. Да и за всю свою жизнь я прочел едва ли четыре строчки.

- Так вот! Поэты утверждают, что мертвые встают иногда из могил. Что вы по этому поводу думаете?

Господин Жерар пробормотал нечто нечленораздельное и снова затрясся всем существом.

- До сих пор я в это не верил, - продолжал г-н Жакаль. - Но происшедший недавно случай с моим знакомым просветил меня на этот счет, и теперь я способен защитить по этому вопросу диссертацию. Нет, сами-то они, конечно, не выходят, но ведь можно их оттуда извлечь!

Господин Жерар изменился в лице.

- Вот моя история, приглашаю вас ее послушать. Один человек вашего темперамента, вашего характера - словом, филантроп, в одну из своих дурных минут - мы все, увы, не ангелы, дорогой господин Жерар, я знаю эту истину лучше, чем кто бы то ни было! - утопил своего племянника. Не зная, куда деть труп, - никогда не знаешь, куда его деть, именно это, как правило, и губит тех, кто хочет от них избавиться! - он закопал его в своем парке.

Господин Жерар издал стон и уронил голову на грудь.

- Он думал, что надежно его спрятал. Однако земля не всегда хранит тайну, как полагают некоторые. Нынче утром - Бог ты мой! этот человек выходил как раз в ту минуту, как сюда входили вы! - ко мне пришел человек и сказал буквально следующее:

"Господин Жакаль! Через неделю казнят невиновного человека".

- Как вы понимаете, я стал отрицать, дорогой господин Жерар, я отвечал, что о невиновности не может быть и речи, после того как суд сказал: "Виновен!" Однако он приказал мне молчать и продолжал:

"Тот, кого собираются казнить, невиновен, а настоящего преступника знаю я".

Господин Жерар закрыл лицо руками.

- Я отрицал как мог, - проговорил г-н Жакаль. - Однако человек этот меня остановил и сказал:

"Вы можете освободиться на одну ночь?"

"Да, разумеется", - сказал я.

"На ближайшую ночь?"

"Нет, нынче ночью я занят".

"Тогда на следующую?"

"Прекрасно... Вы приглашаете меня на прогулку?" - спросил я наугад.

"Да".

- Как вы понимаете, мне не терпелось узнать, куда он намерен меня отвезти.

"Это в Париже или за городом?" - полюбопытствовал я.

"За городом".

"Хорошо".

- Мы договорились, что ночью, но не сегодняшней, а следующей мне будет представлено доказательство, что виновен не тот, кого собираются казнить, а, напротив, человек, гуляющий на свободе.

- И вы согласились отправиться в такое путешествие? - пролепетал г-н Жерар.

- А разве я мог поступить иначе? Я спрашиваю вас, здравомыслящего человека: вы знаете, какая у меня задача? У Прюдона есть на эту тему картина "Правосудие, преследующее Преступление". Вы знаете, мой девиз тот же, что у женевского философа: "Vitam impendere vero"["Отдать жизнь за правду" (латин ) - Ювенал "Сатиры"]. Мне пришлось сказать: