Сальватор

- Я ответил, - перебил его генерал, - что родителям девушки не в чем упрекать человека, подобравшего девочку, которую сами они бросили, вырастившего ее как сестру и спасшего ее сначала от нищеты, а затем от бесчестья.

- Я тогда прибавил, генерал... помните мои слова: "А если бы вы были отцом девочки?"

Генерал вздрогнул. Только теперь он взглянул правде в глаза и окончательно все понял.

- Договаривайте, - попросил генерал.

- Если бы в ваше отсутствие вашей дочери грозила опасность, которую избежала невеста Жюстена, простили бы вы молодому человеку, который, не спросясь вашего согласия, распорядился судьбой вашей дочери?

- Я не только обнял бы его как зятя, о чем я вам уже говорил, но и благословил "бы его как спасителя.

- Именно это вы мне тогда и сказали, генерал. Но готовы ли вы повторить эти слова сегодня, если я вам сообщу: "Генерал!

Речь идет о вашей собственной дочери"?

- Друг мой! - торжественно проговорил генерал. - Я поклялся в верности императору, то есть дал слово жить и умереть за него. Умереть я не мог: я живу ради его сына.

- Ну что ж, генерал, живите и для своей дочери, - заметил Сальватор, ведь именно ее спас Жюстен.

- Значит, прелестная девушка, которую я видел в ночь на двадцать первое мая, и есть!.. - начал было генерал.

- ...это ваша дочь! - договорил за него Сальватор.

- Моя дочь! Дочь! - опьянев от радости, воскликнул генерал.

- Ах, друг мой! - молвил Сарранти и пожал генералу руку, от всей души разделяя радость друга.

- Однако убедите меня, Друг мой, - попросил генерал, еще не веря своему счастью. - Еще бы! Не так-то легко поверить в такое! Как вы, я не скажу узнали, но убедились во всем этом?

- Да, понимаю, - улыбнулся Сальватор, - вы хотите услышать доказательства.

- Если вы уверены в том, что сказали, почему же вы молчали до сих пор?

- Я хотел сам окончательно во всем убедиться. Ведь лучше было выждать, чем рвать вам сердце понапрасну! Как только у меня выдался свободный день, я поехал в Руан. Там я спросил бульского кюре. Оказалось, он уже умер. Его служанка рассказала, что за несколько дней до этого из Парижа приезжал господин, судя по выправке, военный, хотя одет был как буржуа. Он тоже спрашивал кюре или кого-нибудь, кто знал о судьбе девочки, воспитывавшейся в деревне, но вот уже пять или шесть лет как исчезнувшей. Я сразу догадался, что это были вы, генерал, и что ваши поиски оказались бесплодными.

- Вы совершенно правы, - подтвердил генерал.

- Тогда я узнал у тамошнего мэра, не осталось ли в деревне людей с фамилией Буавен. Мне сообщили, что четверо или пятеро Буавенов живут в Руане. Я побывал у всех них по очереди и в конце концов нашел одну старую деву, получившую небольшое наследство, мебель и бумаги своей двоюродной бабки.

Эта старая дева заботилась о Мине в течение пяти лет и знала ее отлично. Если бы у меня и оставалось еще сомнение, оно сейчас же рассеялось, когда она отыскала письмо, которое я вам показал.

- Да где же мое дитя? Где моя дочь? - вскричал генерал.

- Она или, точнее, они - отныне вам следует, генерал, называть их во множественном числе - сейчас в Голландии, где живут каждый в своей клетке, как канарейки, которых голландцы подвергают тюремному режиму, чтобы заставить их петь.

- Я еду в Гаагу! - объявил генерал и поднялся.

- Вы хотели сказать: "Мы едем!" - не так ли, дорогой генерал? - уточнил Сарранти.

- Сожалею, что не могу поехать вместе с вами, - заметил Сальватор. Увы, политическая ситуация в настоящее время чрезвычайно сложна, и я не могу уехать из Парижа.

- До свидания, дорогой Сальватор, - как видите, я прощаюсь не навсегда. Однако, - насупившись, прибавил генерал, - я должен нанести перед отъездом визит, даже если он меня задержит на сутки.

Взглянув на грозно сдвинутые брови генерала, Сальватор все понял.

- Вы знаете, о ком я хочу поговорить, не так ли? - продолжал г-н Лебастар.

- Да, генерал. Но как бы этот визит не задержал вас дольше: господина де Вальженеза сейчас в Париже нет.

- Я его дождусь! - решительно проговорил генерал.

- Это могло бы вас задержать на неопределенное время, генерал. Мой дорогой кузен Лоредан уехал третьего дня из Парижа и вернется не раньше того лица, которое он преследует.

Это лицо - госпожа де Маранд, обожателем которой он себя объявил. Рано или поздно это может прийтись не по душе Жану Роберу или господину де Маранду, который разрешает жене иметь любовника, но не позволяет никому это афишировать.

А господин де Вальженез именно этим сейчас и занимается:

узнав, что госпожа де Маранд отправилась в Пикардию к умирающей тете, он пустился в погоню. Таким образом, возвращение господина де Вальженеза зависит от того, когда возвратится госпожа де Маранд. А потому я предлагаю вам отправляться как можно раньше, то есть сегодня... По вашем возвращении господин де Вальженез будет, по всей вероятности, в Париже. Тогда вы им и займетесь. Но я сердцем чувствую, что вам не придется заниматься господином де Вальженезом.