Самая главная злодейка

Не успел Торек. Ничего не успел, даже шага сделать. Наемников учили наблюдать, всегда быть начеку, видеть опасность и чуять ее издалека, но бывает так, что, сосредоточившись на деле, перестаешь замечать зуд под лопатками, когда кажется, что кто-то за тобой наблюдает, когда чувствуешь кожей опасность. Слишком хотел он, чтобы прошло все гладко, мечта манила, застила глаза, а вот шип, входящий в спину Торек почувствовал, но не успел даже вскрикнуть раненой птицей, его утянуло назад, в полумрак переулка, куда даже солнце редко заглядывало. Обернулся наемник, посмотрел в глаза своего убийцы, и на его лице навсегда застыло удивленное выражение. С этим выражением он и осел на землю.

Убийца Торека дождался, когда разбитые экипажи растащат, а процессия продолжит путь, и отправился в противоположную от главной улицы сторону. Сегодня уже попыток не будет. Тем более, что не ту глупый наемник убить пытался. Та в Илларии осталась, а значит, есть еще время подготовиться, легенду придумать, осесть в Эссире и затаиться, пока не настанет время начать новую охоту.

Давненько он так не веселился, чтобы на грани танцевать, на острие ножа, когда огонь в крови и сам не знаешь, успеешь ли в следующий раз? Остановить за минуты, секунды от удара, и эти глаза убийцы, ставшего жертвой, полные удивления и предсмертной агонии. Ничто с этим не сравнится, ничто. Разве что хороший противник. Но таких в Эссире пока не наблюдалось.

* * *

Эта история произошла, когда ни меня, ни мамы моей даже в проекте не было. Лет пятьдесят или шестьдесят назад. Оукли толькотолько тогда вышли на рынок ювелирного искусства и очень дорожили своей репутацией. Они и сейчас дорожат, но тогда репутация была для них всем: важнее денег и дела. Как там говорят:

«имя зарабатывают годами, а теряют в один миг». Вот это-то тогда им и грозило.

А началось все с того, что одна высокородная дэйва поссорилась со своим женихом. И так на него осерчала, что в сердцах пообещала выйти замуж за первого, кто войдет в дверь ресторации, в которой они в тот момент ужинали.

Жених на заявление лишь ухмыльнулся: дело было за полночь, основная масса посетителей уже отужинала и разошлась по домам, угроза девушки могла так и остаться лишь угрозой, если бы одна из уходящих посетительниц не забыла на столе свою сумочку. На беду, в тот момент мимо столика с забытой вещью проходил подавальщик, который бросился догонять гостью, чтобы вернуть ей потерянный предмет. А возвратиться в зал он решил аккурат через главные двери ресторации.

Невеста от такой подножки судьбы чуть в обморок не свалилась, жених побледнел, но был слишком зол и обижен на любимую, чтобы свести ссору к шутке, вот и сказал:

— Ну что, родная, прошу, он весь твой.

Девушка тоже оказалась еще той гордячкой, топнула ногой, пронзила бывшего жениха испепеляющим взглядом и отправилась знакомиться с новым женихом.

— Хочешь на мне жениться? — нагло заявила она, впившись взглядом черных очей с синими грозовыми всполохами в парня.

Тот опешил, решил, что над ним смеются, и послал наглую барышню обратно за столик. Но дэйва настаивала, глазами полубезумными сверкала, подавальщика за руки хватала, тот и сказал, что подумает, если дэйва завтра придет и еще раз свое намерение озвучит. Сказал, чтобы отвязаться, да тут же обо всем забыл. Управляющий строгий к нему присматриваться уже начал, а парню ох как не хотелось хорошее место из-за дурости чужой терять.

Каково же было его удивление, когда рано утром у ресторации его ждала давешняя настойчивая дэйва. Пришла, да все перспективы и выгоды брака подавальщику обрисовала. Паренек подумал, макушку почесал и согласился. Уж больно дэйва хорошенькая была, понравилась ему, и перспективы будущего впечатляли. Дэйва ведь из старшей ветви оказалась, а он из младшей, не наследник и даже не кандидат, так, третий сын третьего сына.

Собственно, это была предыстория, завязка, так сказать, а основное действо началось, когда ушлый подавальщик смекнул, что строптивая дэйва сорвется с крючка, если не захомутать ее по быстрому. Пошел к отцу, рассказал о перспективах выгодной женитьбы на высокородной дэйве и попросил денег.

Родитель долго не думал, породниться с высокородным семейством Дрейков — это все равно, что получить неожиданное наследство. Такая удача выпадает раз в жизни. Вот он и расщедрился, выдал кругленькую сумму и отправил везучее чадо в тогда еще не лучший, но перспективный ювелирный дом Оукли заказывать полный свадебный комплект.

— Постойте, Дрейки, знакомое что-то. Где я слышала эту фамилию?

Нет, ну правда слышала. Вот только где? Хоть убейте, не вспомню. Ни дед, ни кайр меня просвещать не спешили, только очень уж загадочно переглянулись, и хранитель продолжил повествование.