Сделка с чудовищем

Если бы только здесь был топор или что-нибудь острое… Лофкинья перевела глаза на медведицу. Несчастное животное ворчало и топало лапами по полу.

– Она боится, – прохрипел Блазен. – Огонь совсем рядом.

Что-то сверкнуло на шее медведицы, прямо над вырезом жилета. Если бы только Лофкинье удалось подойти поближе, чтобы разглядеть хорошенько…

Она осторожно приблизилась к медведице, не глядя ей в глаза. Так и есть! Под шерстью Медведки блестел ключ!

Медведица громко фыркнула, когда Лофкинья потянулась к ней. Успокаивая зверя негромким голосом, девушка схватила ключ и одним рывком сорвала его с кожаного шнурка.

– Блазен, быстрее!

Охотник вставил ключ в замок, и тот легко открылся. Лофкинья сняла тяжёлую цепь с шеи Медведки.

Медведица вырвалась на свободу: растоптала сахарную скульптуру, сорвала с петель дверь и бросилась бежать без оглядки.

Глава 91

Имоджен и Мари обыскивали южное крыло в поисках принца. Зал со статуями превратился в раскалённое пекло. Помещения для слуг тоже.

Они вышли на лестницу, где нашли Миро, когда он пропал в прошлый раз. Мари смущённо остановилась перед спальней родителей принца, но Имоджен решительно прошла внутрь. Там было тихо – даже безмятежно, – словно огонь, пожирающий замок, был бессилен перед этой комнатой.

– Нам сюда нельзя, – запротестовала Мари. – Посмотри, ты оставила следы на пыльном полу.

– Теперь это не имеет значения, – отмахнулась Имоджен и подняла с пола набивную игрушку Миро. – Всё равно этот кот выглядит странно.

– Это не кот, – сказала Мари. – Это лев, помнишь?

Имоджен не понимала, почему Мари вдруг так раскисла. Это же комната не её родителей, и игрушка тоже не её!

– А по-моему, всё равно кот. – Имоджен отшвырнула игрушку в угол. – Ну, куда дальше? У меня закончились идеи.

Мари очень робко вошла в комнату и подняла с пола игрушку.

– Осталось только одно место, где мы не смотрели, – сказала она. – Оно не в южном крыле, но я уверена, что Лофкинья туда ещё не добралась. Хотя это же совершенно очевидно…

Имоджен скорчила гримасу:

– Конечно, всё кажется очевидным, когда знаешь наверняка!

Мари отряхнула игрушечного льва от пыли и сунула в карман.

– Можешь не торопиться, – съязвила Имоджен. – Ничего страшного, замок всего лишь вот-вот выгорит дотла.

– Мы не заглядывали во вторую по высоте башню, – сказала Мари.

Комната на вершине второй по высоте башни изменилась до неузнаваемости. Тяжёлые шторы были опущены, возле камина появился рисунок с точным изображением большой ящерицы. Все поверхности были завалены деталями, загадочными инструментами и керамическими плитками. Старые часы Миро исчезли. Без их несмолкаемого тиканья комната казалась непривычно тихой.

Имоджен подняла шторы. Густой дым скрывал площадь. Она бросилась к другому окну и распахнула занавески. Отсюда можно было с трудом различить очертания самой высокой башни замка.

Сначала ей был виден только смутный силуэт, но, когда порыв ветра расчистил в дыму оконце, Имоджен заметила лицо скрета, выглядывающее из окна под самой вершиной башни.

– Мари! – закричала она, и сестра со всех ног бросилась к ней. – Там скреты!

– Но туда никому не разрешается…

– Говорю тебе, я видела скрета!

– Хорошо-хорошо, я тебе верю, – сказала Мари.

Замок стонал, будто загарпуненный кит, и Имоджен почувствовала, как под ногами задрожал пол.

– Надо бежать! – решила она.

– Минутку, – попросила Мари. – Я думаю.

– Можешь подумать, когда мы будем бежать!

– Нет. Я думаю прямо сейчас.

Имоджен открыла рот, чтобы накричать на сестру, но прикусила язык. Лицо Мари просияло.

– Ну, конечно! – воскликнула она. – Я знаю, как мы спасём Миро!

– Как? – удивлённо посмотрела на неё Имоджен.

– Так же, как это делают все рыцари, – верхом на верных скакунах!

Глава 92

Аннешка отыскала Анделя в галерее возле замкового сада. Он выбежал из-за угла, одетый в длинный плащ и прижимая к груди наволочку, в которой находилось что угодно, только не подушка.

– Ваше величество! – ахнул часовщик, замирая на месте.

– Куда это ты так спешишь? – осклабилась Аннешка.

Взгляд часовщика заметался по сторонам, ища путь к спасению.

– Ты ведь сделал это нарочно, да? Этот твой дракон с самого начала не был предназначен, чтобы убить Краля!

– Вы обгорели, – пролепетал Андель. – Простите, мне так жаль. Я не хотел причинить вам зло… Я просто…

– Что ты просто? – зашипела Аннешка. – Просто хотел погубить лучший день в моей жизни? – Она шагнула к часовщику. – Мне надо было трижды подумать, прежде чем довериться человеку из леса!

Лицо Анделя сделалось непроницаемым.

– Да, – сказал он. – Вам следовало хорошенько подумать.

Аннешка даже слегка растерялась.

– Что это значит? Это был заговор лесных?

– Нет, никто не знал о моём драконе… Это была моя месть.

Андель вскинул голову. Аннешка не могла поверить: неужели этот одноглазый идиот в самом деле гордился собой?

– Месть за что?! – рявкнула она.

– Король Дракомор похитил Сердце горы. Он выгнал меня из родного дома и выколол мне глаз, когда я отказался быть его слугой.

Андель с нежностью, как ребёнка, прижал к груди наволочку.

«Вот оно что! – сообразила Аннешка. – Он украл Сердце горы!»