Седьмая свеча

Они снова согнулись в поклоне.

– Матушка Софья, не подскажешь мне, какая икона помогла тебе преодолеть злую силу изуроченья ведьмы и излечиться? – невинно спросила Галя у попадьи, не вставая с колен. У той искривилось лицо в немом ужасе. – Уж не смерть ли ведьмы Ульяны сыграла тебе на руку? И не ты ли приложила руку к ее кончине?

Софья, не в силах произнести ни слова, смотрела на нее, вытаращив глаза, теряя почву под ногами. Куда и делось ее спокойствие?! Схороненная в глубине ее души тайна, из-за которой она добровольно и бессрочно исполняла наложенную на себя изнурительную епитимью, когда отца Никодима не было дома, стала известна другим!

– Тот порошочек, который по твоей просьбе Василий щедро насыпал в поддувало печи и в духовку газовой печки бабы Ульяны, мышьяком называется? Не зря в медучилище училась – знала, что при высокой температуре мышьяк постепенно переходит в летучее состояние и что при общеизвестной любви бабы Ульяны печь различную сдобу ей недолго придется ею лакомиться. Все просчитала, продумала матушка Софья премудрая. А тут, на твое счастье, и Василий покинул свет Божий, отправился вслед за Ульяной. Умер свидетель – тебе на руку. Только успел он тогда рассказать мне о твоей странной просьбе, сразу не придал этому значения или не захотел. Ульяну он сильно не любил, считал, что из-за нее Ольга с ним в кошки-мышки играет. Тебе, должно быть, известно, что мышьяк имеет свойство накапливаться в организме человека и никуда не исчезает и после смерти. Вон через сколько лет по волосам определили, что Наполеона отравили мышьяком. А после смерти бабы Ульяны всего годочек прошел!

– Нет мне места на этом свете! – отрешенно сказала Софья. – Не хочу позориться перед людьми. Добровольно уйду из жизни.

– Ты погодь, Софья. Отобьешь сколько положено поклонов, прочитаешь множество молитв, и Бог тебя простит. Я тоже забуду, если, конечно, выполнишь все, о чем тебя попрошу. Это будет наша тайна, и о ней никто не узнает.

– Нет мне прощения… – запричитала Софья, но Галя ее тут же прервала:

– Огород содержишь в порядке. Много гарбузов вырастила на огороде?

– Достаточно.

– Вот и хорошо. Слышала я, что отец Никодим скоро поедет в город.

– Должен…

– Так пусть передаст от тебя подарочки с огорода Ольге, дочери Ульяны. И гарбузик тоже положи.

– И это все?

– Пока все. Видишь, пустяковая просьба, ни к чему не обязывающая. Так что не переживай, живи как жила – никто ничего и не узнает. – Галя поднялась и вышла из квартиры.

Софья продолжала стоять на коленях перед иконостасом.

36

Визит отца Никодима вначале удивил, а потом насторожил Ольгу. А когда он выложил дары с огорода, она поняла, что это неспроста. Обмениваясь с ним ничего не значащими фразами о житье-бытье, Ольга лихорадочно пыталась понять, что это значит и кто за этим стоит. Отец Никодим сообщил ей радостную весть: отделочные работы внутри церкви завершаются, и, по всей видимости, если на то будет воля Божия, она будет освящена не позднее Крещения. Пообещал, что пригласит ее на это торжественное событие.

Ольга знала о натянутых отношениях между отцом Никодимом и ее покойной матерью, а также о слухах по поводу того, кто навел порчу на попадью. Ее это мало заботило, при жизни матери она даже не поинтересовалась, основаны эти слухи на реальных событиях или нет. Сейчас, когда отец Никодим ни с того ни с сего привез гостинцы из села, ее охватили неясные подозрения. Вспомнились ей и предположения Маргарет Тэтчер о том, что она отравилась промышленными ядами. А если яды не промышленные?

«Положим, это бессмыслица, – подумала она, вспомнив засушенных лягушку и мышь под ковриком у двери. – Мне сделано, на меня наведена порча. Обычное лечение здесь бесполезно, еще не придумали от этого лекарства. Я знаю, как снимать порчу, умею выкатывать яйцами, проводить обряды очищения свечками, но для этого надо знать адресата, того, кто навел, по-научному – индуктора.

– А как здоровье матушки Софьи? Помню, когда последний раз была на поминках по матери на сорок дней, она все еще сильно болела.

– С Божьей помощью выздоровела, хворь покинула ее. Слава Иисусу Христу!

– Наверное, в больнице лежала? Интересно, в какой?

– Обошлось без больницы. Слава тебе Господи! Молитвами, молитвами, и Божья Матерь и Николай Угодник помогли. Пришла радость в наш дом, – он перекрестился.

Теперь Ольга словно прозрела. «Как я раньше не догадалась?! Источник таинственной болезни ее матери – Софья! Кто ей помогал, пока неизвестно, но кто-то из близлежащих сел или из Ольшанки. Видно, все-таки мама имела отношение к хвори Софьи, и ее смерть освободила попадью от болезни. Вот так матушка! Змея подколодная! Значит, ей показалось мало свести со свету мать, так она принялась за дочку! Решила использовать более действенные приемы, чем магия, – отравить захотела! «Кушай, дорогуша Олечка, овощи из родных мест!» Вот секрет этой странной посылочки из Ольшанки. Привет от матушки Софьи! Ей сразу стало легче. «Знать об опасности и о том, от кого она исходит, – значит, иметь возможность противостоять ей и нанести ответный удар!»