Седьмая свеча

Теперь кладбище ему показалось зловещим монстром, который только и ждет ночи, чтобы проглотить без остатка заблудившегося путника. На всякий случай он несколько раз крикнул «Степан!» – безрезультатно. Подошел к могиле тещи. Вокруг нее было аккуратно убрано, а землю даже разрыхлили граблями. Возле фотографии усопшей стояли свежие красные гвоздики в пол-литровой баночке с водой. Теща смотрела со снимка тяжелым, зловещим взглядом, словно собиралась пригнуть его к земле, раздавить. Пересчитал гвоздики – восемь штук. Интересно, кто это постарался? Уж во всяком случае Степан приехал сюда ночью не для того, чтобы навести здесь порядок и возложить цветы. Фотографу, возможно, удалось отобразить на снимке ее сущность – «вещь в себе», готовая излить накопившийся внутри яд на неосторожно приблизившихся к ней.

Глеб решил продолжить поиски Степана в селе. Единственным местом, куда тот мог пойти, был дом Мани, к которому напрямую можно было попасть через старую часть кладбища. Даже несмотря на светлое время, он не решился идти по этой дороге, а вернулся к машине, намереваясь объехать кладбище и сначала побывать в доме тещи.

Глеб остановился у ворот и вошел во двор. Ему бросился под ноги страшно истощавший черный кот, обрадовавшийся Глебу как родному, хотя при жизни тещи шипел и царапался, когда тот пытался его погладить. Глеб вспомнил, что прогнозировали соседи: кот уйдет из чужого дома через два дня, а уже прошла неделя, и тот, голодный, наверняка все это время дежурил на крыльце. К сожалению, с собой у Глеба не было ничего съестного, и он ограничился лишь тем, что пару раз погладил кота. Потом он прошел за дом, где находилась злополучная баня.

«Ч-черт, завтра девять дней со дня смерти тещи! – вспомнил он. – Я ведь обещал Оле организовать поминки. Хорошо, покончу с этим и тогда займусь поминками». Странно было то, что Оля ему больше не напоминала об этом. Сама ведь собиралась приехать сюда, а сейчас и не вспоминает.

На двери бани висел обычный навесной контрольный замок. К своему удивлению, Глеб увидел, что в него заправлена белая бумажка.

Интересно, кому так необходимо знать, что эту на первый взгляд обыкновенную баню посещают посторонние лица? Покойной это сейчас безразлично, а вот кому-то из живых любопытно.

Память послушно вернула его в день похорон, когда он недалеко отсюда прятался после ночного инцидента с ведром, но упорно отказывалась прояснить такие мелочи, как был ли тогда этот замок на двери бани. Вдруг Глеб отчетливо вспомнил: да, был, но только другой, более надежный, чем этот – игрушка для школьника. Замок был простой, символический и совсем не вязался с мощными петлями, в которые был продет, да и дверь выглядела не хлипкой, словно и в самом деле скрывала от посторонних глаз что-то очень важное. От первоначального плана вырвать монтировкой петли Глеб отказался из-за их неприступного вида. Он вернулся к машине и после недолгих поисков в багажнике обнаружил среди инструментов гвоздь, неизвестно каким образом попавший сюда. Вспомнил безоблачное детство и подобный замок на черном ходе в подъезд, прозванный в те далекие советские времена «замок от честных». Поковырялся в нем гвоздем, и тот после минутного сопротивления поддался его усилиям. Не без внутреннего трепета Глеб приоткрыл дверь и попал в небольшой предбанник.

Стены, обшитые вагонкой, деревянные лавки и крючки для одежды. В углу металлическая печь, точнее, ее топка. Ничего удивительного. За два года теща ни разу не предложила ему попариться, и Оля тоже, словно и не было этой бани. Это казалось ему немного странным, но и только. Увидев два выключателя, щелкнул ими, и под потолком загорелась тусклая лампочка, одетая в герметичный плафон с металлической оплеткой.

Он открыл деревянную дверь, ведущую в парилку, и шагнул через порог. На потолке висел такой же плафон, как и в предбаннике, только выкрашенный красной краской, и от этого все вокруг было залито алым светом. Деревянные стены и потолок были задрапированы простынями. На потолке – картонная шестигранная звезда, оклеенная золотой фольгой. В глубине, у противоположной стены, стоял стол, задрапированный материей. Возле него – тумбочка, покрытая стеклом с каким-то изображением. Подойдя поближе, он увидел, что на стекле лежит пентаграмма и вырезана она из чего-то, на ощупь напоминающего кожу. «Уж не человеческая ли послужила исходным материалом?» У него похолодело внутри. Вокруг пентаграммы, на ее оконечностях, расположились пять маленьких металлических кубиков с гранью не более одного сантиметра.