Сегодня никто не умрет

Осень раскрасила траву в коричневый цвет. Легкая дымка тумана была разбросана по нашему пути. Словно кто-то раскидал клочки ваты. Я посмотрел на небо и споткнулся. Тучи закрывали небо, но какая же это была красота! Меня не покидало ощущение, что я смотрю на океан. Бушующий, грозный океан, который в предвкушении холодов наливается черными тонами. Еще мгновение, неудачный поворот тучи – и из Неба хлынет соленая вода.

– Сколько раз повторять, половина не может быть больше или меньше. Так почему же большая половина класса этого не понимает? – сказал Хрип.

– Ты о чем? – Я топал рядом. Мы разделились на группы и теперь построились по стандартному походному варианту: стволы в разные стороны, впереди – разведчик, замыкающие – наша со Ставром тройка.

– Вспомнил учительницу.

– Хрип, ты мне скажи, только по чеснаку. Ты за Игрулей идешь?

– Нет, грибы собирать, – огрызнулся он.

– Грибы? На бывшей базе свободовцев, которая теперь принадлежит фризам?

– Костыль, ты когда молчишь, то мне нравишься больше, – прохрипел сталкер. Я заметил, скрип в его голосе появлялся только при волнении. Наверное, это его злило, потому что сам он действовал всегда хладнокровно, уверенно, а хрип его выдавал.

– Хриплый, Костыль верно акценты расставил, – вклинился в наш разговор Ставр.

– Ставридушка, не надо коверкать мою кличку. Не ты мне ее прилепил, понятно? – хрипел рассерженно сталкер. – А базу нам надо зачистить. Или нас в спину вынесут и как кур перережут на гриль.

– Я тебя предупредил. Мы взрослые пацаны, угрожать не стану, – произнес мойор.

Хрип его проигнорировал, достал болты, приспособил дозиметр.

– Я теперь первый. Послушаем, как пищит этот лесок.

Ставр раздал указания и добавил, лично для меня:

– Присматривай за просторовцем. Гнили в нем я не чую, зато мести он жаждет. И будь готов, когда доберемся до базы, – вы со мной будете ее штурмовать.

Холмистая местность играла за нас. Сталкер сделал крюк, потом нырнул в овраг. Болты летели в траву. Да, будь тут строительный магазин, то он на одних болтах озолотился бы. Лесок из скудных деревьев остался позади. Послышался лай собак, выстрелы. Наш взвод замер. Ставр со своими – Шмелем и четырьмя солдатиками, наша разношерстная тройка. Девять человек. Не много и не мало.

Вооружение у нас – разнобой. Хрип не захотел расставаться с трофейным дробовиком, хотя скинул ПМ на складе. Я так понял, у него была особенная любовь к пистолетам, все остальное он за оружие не считал. Я же не бросил «гюрзу». Прикипел к ней, да и прямого приказа от Ставра не получил. Баранов же с радостью взял пристрелянный «калашников».

Снова раздались выстрелы и крики – далеко. Зона продолжала играть, и не только с нами.

Мы присели, переводя дыхание. Морось усилилась, одежда начала промокать. Дождик шелестел, ветер играл с деревьями. Пораженные радиацией, они утратили гибкость и недовольно трещали.

Потянуло вонью болот. Я аж дернулся – принял это за обонятельные галлюцинации. Нет, точно знакомый запах.

Хрип в очередной раз бросил болт, и тот отлетел в сторону.

– Ничего ж себе, – сказал кто-то из солдатиков.

– Тихо, – приказал майор.

– Аномалия, – пояснил я.

– Как будто окурок в ночи, – продолжил солдат, но получил леща от соседа и затих.

Хрип намечал зону действия аномалии. Болт, вызвав оранжевую вспышку, отлетел произвольно, не подчиняясь законам физики. Дозиметр со встроенным звуковым датчиком попискивал. Словно крыса, которая попала в тупик.

Проводник пощелкал пальцами, привлекая мое внимание. Аккуратно положил рюкзак, на него плащ и дробовик. Пополз в сторону старого дерева. Точно змеюка ядовитая. Я же чуть выдвинулся, приготовил оружие. Прикрывал. Хрип возился минут десять и мог бы продолжить и дальше колупаться в листьях, шарить по кустам. За работой профессионала приятно было наблюдать. Без датчика, используя болты, он явно искал арты.

Ставр передернул затвор. В тишине это прозвучало требовательно. Сталкер вернулся, небрежно бросил арт.

– Забирай, командир. Пулестойкость обеспечена.

Солдаты, забыв о правилах, начали подбираться. Как дети малые, которым из леса вынесли ежика. Они увлеченно рассматривали кусок гранита, внутри которого прятался синий камень. Я уже встречался с таким артом.

– «Каменный кусок», – произнес я.

Ставр поднялся во весь рост и крепко ухватил сталкера за плечо.

– Уважаемый, мы тут собрались зачистить базу боевиков. Без получения санкций, без подготовки. Помочь местному коренному населению, твоим братьям по примитивному разуму. А ты арты собрать решил?!

Майор потерял самообладание. Содрали с него фольгу бравого военного, он окрысился.

– Боевиков? Тут просто бандиты, командир. И поверь, я крайне серьезно настроен, – прохрипел сталкер. Дернулся, вырвался.

– Так какого лешего ты ползаешь на карачках?

– Я приказал.

Кто из них опешил больше – сказать трудно.

– Нужен кровоостанавливающий арт для Бортника, – успел пояснить я.

– Вовремя, – процедил сквозь зубы Ставр и спросил Баранова: – Он всегда у вас такой или только сегодня, с перепугу?

– Всегда, – последовал четкий ответ, – особенно с перепугу.