Сегодня никто не умрет

Пистолет продолжил делать свою работу.

– Ррррггг!

Хрип попятился назад, отвлекая на себя следующего торка. Чертова тварь оказалась хитрее, напала без звука.

Монстр своим прыжком загнал Хрипа в угол. «Молодец, – отметил я про себя, – отступил и увлек мутанта за собой. Нет, такие решения принимаются мгновенно, а значит, Хрип беспокоится о напарнике. Беспокоится и за сталкеров, и за Игрулю. Этот момент показал изнанку его характера».

Прыгнуть торку мы не дали. Клацнул пистолет, требуя патронов. Я вскочил, резко схватил со щита лом. Ощутил приятную тяжесть железного прута в руке и вогнал острый конец в затылок твари. Лом дернулся, постарался вырваться на свободу, но я приложил все силы и не дал торку прыгнуть.

Фонарь, который я позорно выронил, перестал ворочаться на полу и замер. Тишина. Наше дыхание оказалось самым громким звуком. Сталкер и военный, а между нами мутант.

– Хитрый. Старался бесшумно подползти, – высказался я. Хотелось успокоиться, услышать человеческий голос.

– Наверное, прапорщик, – тихо ответил Хрип. Дурацкая шутка, от которой я заулыбался. Сталкер же продолжил:

– Заметь, даже после всех изменений военные преследуют сталкеров.

Я погасил улыбку, сплюнул на кафель.

– Хрип, так зачем ты антифриз пил?

– Пытали, – просто ответил он и почесал ожог.

– Хоть запить дали?

– Да нет, Кузьма. Сделали намек: или выпил и ухожу, или сразу пулю получаю в живот. Скажу без понтов: так жгло, что мечтал о пуле. Собирался умереть.

– И что? – поинтересовался я.

– Как что? Умер.

Мы стояли очень близко. Вонь нашего пота, кислый запах тела торка, гротескные тени от слабого света фонарей.

Странно, как изменилось мое мировосприятие. Еще весной я думал о чувствах и страхах. Мечтал о тушенке, мечтал о теплой казарме. Теперь, хоть и голодный, в темных индустриальных катакомбах, после столкновения с мутантами, я мыслил по-иному. Я менялся. И мне это нравилось.

Я провел языком по деснам, нашел дырку от зуба.

– Наемник, который пацанов и Шмеля положил…

– Ну? – заинтересовался Хрип.

– Это Карим Волк. Знаешь такого?

– Знаю. Откуда такая информация?

– Столкнулся с ним, запомнил манеру разговора. Да и он меня признал…

– Что же, о мертвых или хорошо, или молчат. Так что хватит трепаться. Потопали дальше.

Он моментально стал серьезным, словно ему сообщили печальную новость. Да и с меня наконец-то спал налет эйфории. Я подобрал фонарь, окинул взглядом торков. Хрип достал «макарова», щелкнул по лому, перекрестил торков и вышел в коридор.

– Без обид, пацаны, – произнес я и последовал за проводником.

Двигались тихо, помогали залетные шумы. С каждой комнатой внешняя отделка становилась все богаче. Краска сменилась плитками, количество труб увеличилось, они, словно забор, опоясывали помещения. Я поменял тактику и заглядывал во все темные проемы.

Когда мы вышли к следующей железной двери, терпение Хрипа иссякло.

– Ты что шаришься?! Все ценное уже вынесли и в сейф запихнули!

«Что же тебе ответить, брат сталкер? – подумал я. – Моя цель многогранная, и, кроме Игрули, я ищу другой вход в лабораторию. Там, где россыпи артефактов, где лежит неистлевшая документация, где можно выломать деталь компьютера. Что я разыскиваю? Свою свободу, которую обеспечат деньги, подтверждения, что Крадун умер не зря. Ищу то, что заставит меня уважать остальных военных».

– Так это… Следы Игрули, – неуклюже соврал я.

– Костыль, ты на трупы смотри в углах. Вот тебе и лучший путеводитель.

– Понял, теперь куда? – с сожалением ответил я.

Хрип посветил в сторону толстой двери. Она открывала выход сразу на лестничную площадку. Старые ступеньки, перила, потрепанные стены. И труп сталкера. Что-то прокомментировать я не успел.

В закрытом помещении автоматные выстрелы звучали глухо, и их эхо еще долго блуждало в коридорах.

4

Мы не кинулись бежать, не стали громко топать берцами по ступенькам. Только одновременно потушили фонари. Раздробленный приклад царапал мне плечо даже через ткань футболки.

Мы постояли – дали привыкнуть глазам к темноте. Двинулись. Пролет, еще пролет. Я уловил, как впереди мерцал серый свет, рассеивая тьму. Его было так мало, что, казалось, смотришь из-под толщи воды на бледную луну. И все же я стал видеть очертания стен, оторванную дверь на полу и трупы.

Да, чуть ли не за каждую комнату этой лаборатории кому-то пришлось заплатить жизнью. Это напоминало жертвоприношение, кровавую молитву. Тела сталкеров, трупы торков, куски мяса, непригодные для опознания.

Выстрел – и тишина. Свет вырывался из помещения слева, дальше – длинный коридор. Заглянули. В помещении горел огонь. Висел в метре от пола, который уже потрескался от высокой температуры. Огонь колыхался, словно пламя свечи на ветру. Сожжённые до костей, до неузнаваемости трупы. Никого живого. Снова выстрел. Как специально заманивали, потихоньку выдавали свое местоположение. Хрип взял пистолет двумя руками, кивнул в сторону коридора.

Настоящие герои всегда идут в обход, мы же, простые исполнители закона, – только вперед. Судьба, словно в насмешку, не оставляла нам выбора.