Секрет сфинкса

Ответ пришёл быстро. «Не уверен, что это сработает. Сначала я попробую сбежать по реке, но на всякий случай пусть дрон будет завтра в девять утра здесь на крыше. В это время люди Миллинга заняты – устраивают ежедневную видеоконференцию со всеми командирами».

Ясно одно: очень скоро решится, удастся ли нашему другу-выдре вернуться в школу «Кристалл» целым и невредимым.

– Всё получится, – попыталась успокоить меня Лу, когда я рассказал ей и другим своим друзьям о последнем письме Фрэнки и сообщил Лу место и время приземления спасательного дрона. – Но почему он сомневается, что план с дроном сработает?

Я криво усмехнулся:

– Он боится летать – может быть, поэтому. Ты что, забыла, что он устроил во время рейса в Коста-Рику?

– Ах да, точно! – Лу закатила глаза.

– С людьми Миллинга шутки плохи, – заметил я.

– Может, если Фрэнки как следует их задолбает, они его сами вышвырнут, – ответила Лу, попытавшись улыбнуться.

Только бы Эндрю Миллинг не заподозрил, кто работает в его главном штабе!

Крупные шишки

За ужином я увидел, как мой отец сидит за учительским столом и болтает с Биллом Зорки и Амелией Паркер, оборотнем-мопсом, учительницей звероведения. Заметив мой взгляд, Ксамбер улыбнулся мне и показал на свою ногу. «Уже заживает», – прошептал он одними губами, и я улыбнулся в ответ. С тех пор как он здесь, нам удалось провести не так много времени вместе, но я всё равно был рад, что отец рядом и, если захочется, можно перекинуться с ним парой слов.

Когда мы вместе стояли у буфета и никого не было поблизости, отец тихо спросил:

– Я слышал, сегодня ночью тебе предстоит секретная миссия?

– Ты знаешь об этом? – удивился я. Вообще-то это был секрет!

Ксамбер вскинул брови:

– Директор школы спросила у меня разрешения – кажется, дело серьёзное. Не посрами семью и пригляди за этой мисс Кристалл, хорошо? Ей может понадобиться защита от врагов.

– Хорошо, – с гордостью пообещал я. Пока я рядом, она в безопасности: большая хищная кошка сделает для этого всё возможное!

– Ну что, готов? – спросила меня мисс Кристалл после ужина.

Я кивнул. Этот загадочный Совет… Поверят ли они мне? Или начнут задавать вопросы, на которые я не смогу ответить?

Первые несколько километров в северо-западном направлении мы прошли вместе: я – в обличье пумы, она – в человеческом облике. Я принюхивался и напряжённо вслушивался в ночные звуки. Ни одному врагу не удастся подобраться к нам незаметно! Я чувствовал сосновые иголки под своими лапами и слышал лёгкие шаги мисс Кристалл – её ботинки скрипели, когда она ступала на наледь.

Вот подозрительный шорох в кустах! Я тут же прыгнул вперёд, загородив мисс Кристалл своим телом, оскалился на невидимого противника и уже замахнулся лапой, чтобы прикончить его.

Мисс Кристалл засмеялась:

– Кажется, ты кого-то сильно напугал.

Из-за камня выглянул крошечный олений хомячок, навострив ушки и обхватив лапками кусочек чего-то съедобного. Он ошарашенно уставился на нас, а потом со всех ног пустился наутёк.

– Э-э-э… я подумал – а вдруг это шпион, – смущённо пробормотал я.

– Ты прав, осторожность никогда не помешает, – серьёзно ответила директор.

– А где, кстати, штаб-квартира Совета – если она, конечно, у него есть? – спросил я – отчасти чтобы отвлечь мисс Кристалл от неловкого происшествия.

– Да, есть, но это место держится в секрете. Может, когда-нибудь ты его увидишь. Там в центре стоит низкий круглый стол на десять мест. Так заведено, что члены Совета заседают в зверином обличье, поэтому лежанки и сиденья все разного размера: на некоторых поместится разве что мышь, а на других – олень или барсук. Для водных животных, разумеется, имеется бассейн. Когда я ещё состояла в Совете, мне выделили удобную жёрдочку.

Остаток пути мисс Кристалл летела в обличье орлана, а я бежал за ней по земле. Наконец Лисса спикировала вниз и, сев на ветку, сложила большие крылья.

– Они будут здесь с минуты на минуту, – сообщила она, и я устроился на земле. Лёгкий ветерок колыхал мою шерсть.

Мы стали ждать в темноте. Я очень волновался, но старался не подавать виду.

Сначала я почуял их запах, потому что они специально приближались с подветренной стороны. Потом в лунном свете разглядел их силуэты – и наконец увидел вблизи.