Секрет сфинкса

Лев с рыком отшатнулся и замотал головой, пытаясь стряхнуть меня, как я это делал с Холли. Но я подсмотрел у Холли пару трюков – и так просто ему от меня не отделаться!

Наконец я с него спрыгнул – притом добровольно, потому что мне в голову пришла одна мысль. Неподалёку я приметил бетонный столбик, преграждающий въезд на парковку, и притворился, будто убегаю. Разумеется, у льва тут же сработал охотничий инстинкт – к тому же он был жутко зол на меня из-за расцарапанного носа, – и он бросился за мной:

– Стой, мелкий поганец!

Я подпустил его совсем близко – и прямо перед бетонным столбиком резко свернул в сторону. За спиной у меня раздался глухой звук удара, а потом вдруг стало тихо. Я обернулся: лев валялся в отключке.

Радоваться победе было некогда – мой противник получил подкрепление. Я почувствовал жгучую боль – это львица вонзила когти мне в спину. Оставался лишь один путь к спасению – наверх!

Среди хищных кошек пумам в прыжках нет равных. Обернувшись, я так полоснул оборотня-львицу когтями по морде, что она на секунду выпустила меня и отпрянула. Я подпрыгнул – и приземлился на крыше ресторана.

Я перевёл дух. У меня всё болело, шерсть была в крови. Подо мной сновали взад-вперёд четыре рассерженных оборотня-льва, но зарычать не осмеливались, чтобы не привлечь внимания посторонних.

Но куда же подевались те двое, собиравшиеся поужинать в ресторане? Я в отчаянии высматривал их, но их нигде не было видно. Уехали? Вызвали ли они полицию, или сообщникам сфинкса удалось под каким-нибудь предлогом отделаться от них?

Начнут ли сейчас львы штурмовать крышу? Лучше уж так: я не хотел, чтобы они слишком внимательно осматривали туалеты. Ребекка Янгблад уж точно не станет загадывать Лиссе Кристалл загадки, прежде чем её убить!

«Нет, она и не собирается её убивать», – пытался я себя успокоить. Скорее захватит такую важную персону в заложники, чтобы Совет не нарушил её планов.

Может, ради этого мерзавка нас сюда и заманила?

Я находился почти за две тысячи миль от дома и чувствовал себя ужасно одиноким.

Сфинкс и фонтан

Долго жалеть себя мне не пришлось: львы нашли способ загнать меня в угол. Совиный помёт, двое из них взбирались по пожарной лестнице на торце здания! У меня не хватило бы сил справиться и с одним львом, не говоря уж о двух. Спрыгнуть обратно на парковку тоже не вариант: там меня подстерегали ещё двое оборотней с горящими жёлтыми глазами.

Значит, снова придётся пойти на уловку – иначе эти оборотни разорвут меня на клочки! В качестве заложника я никакой ценности не представлял – ведь я не какая-нибудь высокопоставленная персона, – и они могли запросто убить меня, окажись я у них на пути… И никто не докажет, что это были они, потому что свидетелей нет.

По Ист-Вашингтон-Роуд время от времени проезжали машины, но ни одна из них не останавливалась. Я в отчаянии смотрел им вслед, мне хотелось окликнуть их, но в обличье пумы я мог общаться лишь мысленно, а поблизости точно не было других оборотней, которые могли бы меня услышать, – только мои враги.

– Сдавайся, малявка! – прорычала справа от меня крупная львица с песочного цвета шкурой и движениями опытной охотницы.

– Если сдашься, мы тебе ничего не сделаем, – добавил её спутник, вместе с ней отрезая мне пути к отступлению. Но мысленно врать нелегко: я уловил фальшь в его словах.

Они думали, что уже победили, – и это оказалось их ошибкой. Я вспомнил, как мышь Нелл одолела Дориана на уроке борьбы. Он не ожидал нападения, растерялся и проиграл.

Что удалось тогда Нелл, сейчас могло спасти жизнь и мне.

– Пожалуйста, не трогайте меня! – взмолился я – и кинулся на львицу. От неожиданности она обалдела и, попятившись, оказалась слишком близко к краю крыши. Не повезло ей.

– Лейла, берегись! – крикнул её спутник, но я уже бросился на неё и столкнул с крыши. Иногда львы могут летать – правда, недолго. Я увидел, как она попыталась подняться и с жалобным мяуканьем тут же снова растянулась на земле. Жалости к ней я почему-то не испытывал.

Теперь меня преследовал её спутник. Я был первым горным львом, который в попытке спастись забрался на спутниковую антенну. Но, увы, не выдержав моего веса, она сломалась, и я скатился вниз прямо в лапы льву. Чёрт побери, надо выбираться отсюда! Но попробуй это сделать, когда тебя прижимает к крыше трёхсоткилограммовая хищная кошка.

Тут я, к счастью, услышал завывания полицейской сирены – по мере приближения они нарастали, и меня это обнадёжило. Главное – продержаться ещё несколько минут, и тогда мы с мисс Кристалл окажемся в безопасности!

– А вот и копы – лучше вам меня отпустить, – бросил я оборотню-льву. – Если, конечно, не хотите провести ближайшие годы в крошечной камере!