Семейные обязательства

— Барыня, все в по… — Эрик замер, не закончив вопрос. Глаза охранника стали пустыми, обращенными внутрь себя. Элизе показалось, что она видит, как от небольшой горошины, брошенной Казимиром, по Эрику расползаются темные липкие щупальца.

Элиза охнула. Хотела закричать, но горло перехватило.

— Детка, — опасно-вкрадчиво сказал Казимир, приблизившись вплотную, — я понятия не имею, от кого тебя нагуляла Лиза. К ней, — он хмыкнул, — я не прикасался. Амулет подпортил, это да… Так что к твоему рождению я немного причастен, но не так, как ты надеешься. — Он взял Элизу за запястье, неожиданно горячими пальцами.

— Что вы… — охнула Элиза.

— Молчи и слушай. Ты немедленно все вернешь и забудешь, как страшный сон, если жизнь дорога. Ты даже не представляешь, какие проблемы себе устроила…. Сейчас мы пойдем в банк, и ты поступишь правильно. Твой амбал тут подождет, если поторопишься, не помрет на холоде.

Рука Элизы нестерпимо горела под его пальцами. Она вскрикнула, рванулась в сторону, надеясь только на то, что Эрик опомнится из магического паралича.

Эрик, кажется, шевельнулся, потянулся к Казимиру, что-то произошло.

Мир стал пустым. Как будто исчезли разом все запахи, звуки, краски… Нет, они были на месте, но пропало что-то важное, необходимое, сама суть. Как будто погасили свет — все видно, но не так, не то, не полностью… Элиза уже чувствовала что-то подобное, когда ее охрана убивала вампира.

— Пан Казимир, как не стыдно, — раздался подчеркнуто-укоризненный возглас. Казимир вскинулся навстречу подошедшему человеку, отпустил руку Элизы, и она отшатнулась подальше от жуткого огненного мага. Рядом пошевелился Эрик. Кажется, он приходил в себя.

— Не ваше дело, — надменно бросил Казимир. Хотел добавить что-то еще, но получил от очнувшегося Эрика короткий удар в челюсть и осел в снег.

— Вовремя ты, командир, — Эрик деловито добавил Казимиру ногой по ребрам, — колдун совершенно охамел.

— Работа такая, — буднично кивнул тот, защелкивая наручники на Казимире. — Господин Штутгарт, вы задержаны за нападение с использованием магии…

Что-то стукнуло. Из третьего (все-таки третьего!) от угла окна высунулась знакомая магичка.

— Виктор! — крикнула она. — Твою налево! Прекрати бардак, работать мешаешь! — и захлопнула створки, не дожидаясь ответа.

«Будем знакомы», — мысленно вздохнула Элиза, разглядывая теплый вязаный шарф на шее нежданного спасителя.

— Пан Казимир, — поинтересовался Виктор, — я уже могу перестать блокировать магию? Не будете буянить, умножая обвинения?

«Идиотка, — охнула про себя Элиза. — Какая же я идиотка! Придумала сказку, не замечая очевидного! Вот уж точно — дурища! Какой он мне отец?! Какая из меня принцесса?!»

Следом, обухом по голове, пришло понимание, что ее жизнь теперь не стоит ломаного гроша.

Казимир — действительно пропавший принц Ульрих, здесь все сходится, след денег — самый верный. Он отец императора Александра. Маг.

Сын мага не имеет прав на престол Гетской Империи. Не может возглавлять Церковь. Он не получит Благословения!

И теперь Элиза об этом знает.

Если бы Эрик ее не подхватил, Элиза села бы прямо на клумбу, в сугроб, заботливо сметенный больничным дворником.

* * *

Отец Георгий то и дело поводил плечами и почесывал локтем бок. Он шел, слегка прихрамывая, припадая на левую ногу. Голову епископ держал прямо, будто не замечая резких порывов ветра, кидавшего в лицо острые злые снежинки.

Чужая разношенная одежда была впору, даже чуть больше, чем надо. И выглядела прекрасно. Рукава видавшей виды куртки лоснились на локтях и у запястий, заштопанный серый свитер наводил на мысли о собачьей подстилке, а правый сапог, кроме криво вколоченных гвоздиков в подошве, мог похвастаться размочаленной веревкой вместо ремешка. Завершали костюм бесформенная вязаная шапка и шарф, невыносимо вонявшие дешевым табаком.

Как тут не чесаться и опускать голову? Прикажете еще физиономию в эту дрянь замотать? И так пришлось отрастить клочковатую бороду и разламывать куски угля пальцами, загоняя черноту под ногти.

Нехитрая маскировка избавила Провинциал-охранителя от излишнего любопытства. Явись он в Гнездовск в епископском облачении, не миновать ему интереса от всех встречных-поперечных.

А блохи… Пусть их. Зато сомнительный господин, шедший следом за Елизаветой Луниной и ее охраной, в его сторону только брезгливо покосился. Преследователь «топтал след» настолько бездарно, что Отец Георгий решился приглядеться к нему поближе. Епископ поймал взгляд «хвоста», шмыгнул носом и подошел.

— Шановне пан, — жалобно проблеял отец Георгий на кошицкий манер с гетским акцентом, — поможите ветерану на поправку здоровьишка…

— Пшел! — отмахнулся сомнительный.

Отец Георгий горько вздохнул, понуро опустил голову, пряча радостный блеск в глазах, и поковылял следом за ним, не приближаясь ближе десятка шагов. Лицо и манеры господина показалась знакомыми, причем как-то по отдельности. Но с этим он разберется позже.

Главное — вокруг девчонки началось шевеление.

Значит, не зря он сюда кинулся. И не зря почти неделю осторожно следил за госпожой Луниной.