Семейные обязательства

Так вот почему кавалергарды сдували с меня пылинки! — тихонечко прошептала Элиза. — Пусть я не имею прав на престол, пусть я незаконнорожденная… Или? Они ведь могли и обвенчаться, Ульрих был вдовцом, что мешало?

Она уже видела перед собой не штукатурку стен банковского хранилища, а позолоченную лепнину тронного зала Цитадели. Слышала не свой слабый голос, а громкое, веское объявление церемониймейстера: «Принцесса Елизавета!».

И тогда все, все-все, кто отводил от нее глаза, подобострастно поклонятся сестре Императора. Нужно только встретиться с отцом, Казимиром — Ульрихом, придумать, как сообщить о себе…

Не случайно она зачитывалась его сочинениями о путешествиях! Видимо, чувствовала родного человека.

И тогда, в гостинице под Гарцем… Благословение Мстислава. Возможность блокировать магию. Говорят, впервые оно проявляется у потомков императоров в момент душевного напряжения, переживания, боли, страха или счастья… Значит, она тоже так может?! Занервничала при виде кавалерист-девицы Юлии — и вот? Фонарики погасли, а с вампира слетела маскировка?

«Я — принцесса, — сказала Элиза в полный голос. Настоящая принцесса!»

Она забрала с собой все содержимое сейфа. Прикрыла дверцу и вышла из комнаты к ждавшему ее приказчику.

Элиза постаралась не слишком явно улыбаться, но счастье было не скрыть.

— У вас ведь есть адрес господина Штутгарта? — спросила она.

— Да, конечно.

— Пожалуйста, отправьте ему письмо. Я напишу прямо сейчас.

Почему-то Элиза стеснялась сама идти к отрекшемуся принцу, своему отцу. Пусть он придет. Так будет… Правильнее? Наверное, он не знал о ее существовании, Лунины сумели скрыть, как они думали, грех Елизаветы. Если бы знал — разве не объявился бы? Разве не помог бы, не принял участие в ее судьбе? Не нужно человека ошарашивать сходу, лучше дать время привыкнуть, что у него есть дочь.

Элизе хотелось обнять весь мир. Или, хотя бы, тех, кто рядом… Сделать им что-нибудь хорошее! Обрадовать! И она, кажется, знала, как.

Элиза дождалась, пока Эрик уйдет по делам и оставит их с Настей наедине. Заварила чай, расставила тарелочки и вазочки с вареньем и плюшками. Какое-то время болтала о пустяках, а потом решались.

— Настя, — сказала Элиза, — прости, возможно, я сейчас полезу не в свое дело. Если тебе будет неприятно об этом говорить — дай знать, я тут же все забуду.

— Эээ… ладно, барыня, — с недоумением пожала плечами Настя, откусывая пряник.

— Ты хочешь исправить сломанный нос, так? — осторожно спросила Элиза, глядя ей в глаза.

Настя отвела взгляд, положила недоеденный пряник в тарелку и теперь смотрела только на него, как будто печеное тесто с узором было самым интересным зрелищем на свете.

— Ну, — негромко ответила она. — То есть да. Вот на вас доработаем — и тут же сюда… Или прямо в Дракенберг, в академию колдунскую.

— Ты уже знаешь, сколько времени это займет? Цену, другие детали?

— Не, не знаю, — вздохнула Настя почти шепотом. — Это ж надо дива… ди-аг-ностику проводить, вот слово замудреное, — она, кажется, беззвучно всхлипнула. — Магики все по науке делать хотят, не тяп-ляп.

— Сделай диагностику сейчас, пока мы в Гнездовске. Я все оплачу, — Элиза махнула рукой, прерывая ее возражения. — Пусть это станет подарком к Рождеству. Пожалуйста, не отказывайся! Меня сейчас незачем будет охранять, я дома посижу, успеешь все сделать. Или с тобой схожу, если позволишь.

«У меня никого нет, кроме вас, — молчала Элиза. — Вы с Эриком — вся моя семья, самые близкие люди. Пусть наемники, пусть охрана — все равно, я хочу сделать для вас хоть что-нибудь…»

И тенью, на грани сознания, голосом предка в тяжелых доспехах, звучало в голове Элизы: «Ты — сюзерен. Ты отвечаешь за своих людей…»

— Мне все равно нужно здесь задержаться. Пока не знаю, как надолго. Почему бы не использовать это время?

— Спасибо, — кивнула Настя и, не стесняясь, смахнула слезинку. — Завтра же разузнаю, как — что.

Глава 19. Принцы и маги

С утра окрыленная Настя убежала искать колдуна-лекаря, а Элиза устроилась с книжкой в кресле у камина. Эрик сначала чем-то гремел на кухне, а потом затих и тоже стал шуршать страницами. Элиза не стала выяснять, чем увлекся охранник. Сам расскажет, если захочет.

Она прочитала «Приключения кавалергарда», сочинение господина Карреры, примерно до половины, когда услышала хлопок входной двери. Быстро поднялась и вышла в прихожую — за новостями.

— Не судьба, — мрачно заявила Настя с порога, шмыгнув носом, покрасневшим то ли от холода, то ли от слез. — К колдунам очередь на три месяца вперед расписана. А к самолучшему вообще за полгода.

— Мне так жаль, — вздохнула Элиза.

— Угу, — кивнул Эрик из двери в кухню. Вышел, подхватил с вешалки свой теплый кожух, намотал шарф и велел: — Давай, Наська, грейся, твоя очередь стеречь.

Вернулся он ближе к вечеру, Элиза как раз дочитывала «Приключения», тот момент, где герой наконец-то узнал, кто стоит за большим заговором. И вот он крадется по крыше цитадели…

«Самодовольный закисший козел», — пробасил Эрик, завершая какой-то рассказ для Насти. Видимо, думал, что Элиза не слышит.