Сердце Дракона. Том пятый. Часть 1

Да, звучит цинично, но таков этот мир. Здесь нельзя помочь всем и каждому. Лишь тем, кто и сам готов биться за собственную жизнь. Причем — с самого рождения биться.

— Старина Зурх, — вздохнул Шакх. — Я и подумать не мог, что он скрывает личность Рыцаря духа.

Эйнен с Хаджаром переглянулись. Они всегда подозревали, что “отец” Серы на деле не тот, кем пытался показаться. Но чтобы путешествовать полгода бок о бок с Рыцарем и не знать об этом…

Хотя теперь становилось логичным его присутствие рядом с “ключом” к библиотеке. Зурх вовсе не являлся отцом маленькой Серы, а служил ее телохранителем. Ну или ключником — кому как больше нравится.

— После смерти Рахаима он рассказал нам об истинной цели путешествия…

И тут начался длинный рассказ. Какую-то его часть Хаджар буквально недавно узнал от Рамухана. Например то, что в целом неприметный, если не считать странных техник, старик-караванщик некогда являлся султаном Моря Песка. Насколько в принципе этим регионом было возможно управлять.

Сера же служила чем-то вроде талисмана Жемчужины Песков. Она всегда была при дворе. Испокон веков. Сопровождала юных принцев, когда те были совсем детьми. Потом приглядывала уже за их потомством, и так по кругу. Веками. Тысячелетиями.

Пока ей не пришлось ухаживать за Рахаимом. Тому не повезло родиться в эпоху перемен. Его родителей убили. Сперва отца и мать, затем дядю и тетю, а потом и бабушек с дедушками. И только благодаря своему наставнику тот смог расплести клубок заговоров и найти группу дворян, устроивших эту резню.

В итоге юный Рахаим остался совсем один и единственным “родственником” для него оказалась Сера. Она заменяла ему сперва мать, затем подругу, а потом и дочь. Она всегда находилась рядом…

Зурх еще был молод тогда, когда Рахаим начал собирать со всего Моря Песка талмуды, книги и свитки. Он что-то в них искал, попутно открыв школу “Пути Песка”. В ней он обучал всех, кто желал приобщиться к открытым султаном тайнам. Абсолютно бесплатно. Единственное условие — по окончании обучения принести в библиотеку пять книг, которых там еще не было.

Так, за сотни лет, его библиотека выросла из небольшой комнаты до отдельного дворца. Именно его в начале прошлого года сжег и сравнял с землей Санкеш, захвативший Жемчужину.

Благо на тот момент Рахаим уже два века как отрекся от престола и принял роль простого караванщика. Зурх, оставшийся верен своему наставнику, все это время его сопровождал. Как и Сера…

Оказывается, два века они искали вход в Город Магов, потому как лишь там Рахаим мог найти способ сделать Серу живой. Зурх не знал, зачем это было нужно бессмертному “ключу” и “султану”. Он просто следовал указаниям учителя и не задавал лишних вопросов.

Служил телохранителем, а на людях изображал отца. Глупая шутка судьбы — девочка была так похожа на его погибшую под алебардой Санкеша дочь.

— Он хотел немедленно отправиться в погоню за дочерью Санкеша, но… — Шакх уныло копался палочкой в костре, поправляя поленья. Демоны, так легко сжигать древесину для пустынника… Для него на глазах пропадало целое состояние, а Шакх относился к этому так же небрежно, как любой северный житель. — Контракт сковывал нас. Мы отправились дальше к империи, а через месяц натолкнулись на патруль Санкеша. Уже через час этот монстр прибыл и сам. За Зурхом. Дядя сражался с ним бок о бок, но Санкеш…

Шакх покачал головой, переломил палочку и бросил ее в огонь.

— Помнишь того Рыцаря, Хаджар, с которым мы дрались в битве за Курхадан?

Хаджар кивнул. Это сложно было забыть. Мощь разбойника превосходила все разумные границы.

— На фоне Санкеша он кажется ничтожеством. — Страх в глазах Шакха сменился едва ли не ужасом. Демоны и боги, он боялся Санкеша даже больше, чем дракона! Впрочем, его можно было понять. Дракон — это все равно как стихийное бедствие, а вот Санкеш… — Мы ничего не могли поделать. На какое-то время Зурх остался один на один с Санкешем. Дядю оттеснили, и только это спасло его от смерти. Технику, которую применил этот монстр, я не забуду никогда. Тот ужас… та сила… Даже если бы там оказался тот черный дух, я не уверен, что он смог бы одолеть Короля Пустыни.

Как известно — у страха глаза велики, но почему-то Хаджар не сомневался, что так оно и было. Может, дух, призванный феей, и смог бы на некоторое время сковать Санкеша боем, но не более.

— И как же вы оказались здесь? В оазисе Каменных Деревьев? — спросил Эйнен, прислонившийся щекой к шесту.

— А куда нам было еще идти? — огрызнулся Шакх. — После битвы с Санкешем, да какой там битвы — после этого побоища — от каравана уцелели лишь те, кого вы сейчас видите перед собой. От Зурха нам осталась карта, на которой было обозначено это место. И письмо Рахаима.

— Письмо? — Хаджар отвлекся от созерцания огня. — Кому?

И вновь тишина. Было видно, что на этот вопрос Шакх не горит желанием отвечать.

— Покажи им… — прохрипел Шакар.