Сердце феникса

– В обмен на что-то жизненно важное? – подсказываю, уже понимая, что головоломка разгадана. И, не сдерживая эмоций, бью по столу. – Спасибо, Ваше Величество. У герцога точно есть карта, и я даже знаю, где он ее взял!

Глава 12

Я не скрываю случившееся и свои подозрения от Эрионара. Но предупреждаю, что хочу сама поговорить с Вейрахом. Он последний оставшийся в живых из клана Лесных кошек, и он единственный, кто долгое время томился в плену у эльфов.

История Вейраха очень печальна. Эльфы уничтожили всех его родичей, а он сам чудом спасся. Я помню, как мы встретились в первый раз: он пришел на помощь нам с Айрениром. Помню железный ошейник на его шее и обрывок цепи. Его исхудавшее, исполосованное шрамами тело. То отчаяние и надежду во взгляде. А потому ни минуты не сомневаюсь: Вейрах не предатель. Кто бы ни передал карту герцогу, это точно не он! Но он может знать того, кто это сделал.

За обедом поговорить с ним не удается. Не хочу, чтобы в курсе нашей беседы были еще Мерильен и его супруга. Эовен и так нервничает, потому что кронпринц планирует отбыть с посольской миссией на земли орков и лично встретиться с верховным вождем – Будгаром Сломанным Клыком.

Эта новость меня удивляет:

– Можно узнать цель миссии?

Мерильен флегматично кивает в сторону Эрионара:

– Его спроси.

Асур бросает на кронпринца строгий взгляд:

– Нужно выяснить, откуда у Будгара деньги. Сам я явиться к нему не могу: территории орков не входят в мои владения. А посвящать в это кого-то еще – плохая идея. Ты же, как кронпринц дроу, прибудешь с предложением мира и сотрудничества.

– Так почему не отправить нира Эрдайна? – интересуется Эовен. – Он же главный королевский посол!

Ее ладонь, лежащая на столе, слегка дрожит, и Мерильен накрывает ее своею – поверх светлой ручки жены кладет свою серую. Это простой жест защиты и любви, но он заставляет мое сердце сжаться от нахлынувшей печали.

– Не выйдет, – мрачно замечает Эрионар. – Посла не допустят в шатер верховного вождя, а нам нужно именно туда. Если же в качестве гаранта мира прибудет сам кронпринц, то не принять его лично Будгар не сможет, это ведь оскорбление, равносильное объявлению войны.

– Но разве орки уже не напали на Рох?! – возмущенно смотрю на него.

– Как сказали официальные представители вождя, это была досадная оплошность, и виновники уже наказаны по всей строгости закона, – ухмыляется Мерильен, демонстрируя клыки. – Исключая успевших сбежать с герцогом Анторийским.

Я с досадой утыкаюсь в тарелку. Похоже, эти двое уже все решили между собой, только когда? Когда они спеться успели? И почему мне так неприятно при мысли об этом?

– И когда ты отбудешь? – слышу тихий голос Эовен.

– Как только магистр Гарвейн передаст подслушивающие артефакты.

– Ты хочешь подкинуть их в шатер вождя? – вскидываю ошарашенный взгляд. – Если тебя поймают!..

– Не поймают, – отрезает кронпринц. – Эти артефакты особенные. Их невозможно отследить даже магической сетью. К тому же у меня будет с собой кое-что, чтобы заговорить оркам зубы.

Позже, собираясь в Архив, я спрашиваю Эрионара:

– Почему ты ничего мне не сказал?

Асур не понимает или делает вид, что не понимает меня:

– Что именно?

– О том, что вы придумали с Мерильеном.

Он удивленно выгибает бровь:

– А должен был?

Увидев, как изменилось мое лицо, терпеливо добавляет:

– Эль, у тебя своих проблем полно, зачем тебе еще и эти? Мы сами все выясним, а ты просто учись. Тебе нужно думать о детях и о том, как вернуть свои силы. Все остальное предоставь мне.

В его словах есть доля истины.

– А Даггерт знает? – ворчу по инерции, не желая признавать его правоту.

– Да. Это как раз его идея отправить Мерильена. Никого ниже рангом к Будгару не пустят. Орки помешаны на своем вожде. Они считают его сыном самого Рилль’Аргвана.

– А если с ним что-то случится? Эовен скоро рожать! Как она будет без Мерильена?

– Он успеет вернуться. До однолуния еще три недели, а до орочьих земель порталом рукой подать.

– И все равно мне это не нравится, – заявляю и отворачиваюсь.

Эрионар кладет руку мне на плечо. Кладет – и тут же отдергивает, но после его прикосновения остается теплый след.

Когда он прикасается ко мне вот так, через одежду, я не ощущаю того болезненного возбуждения, но все равно каждый раз по моему телу прокатывается волна тепла.

– Не переживай за него, – произносит асур внезапно охрипшим голосом. – Идем, тебя ждет Садарн.

***

Магистр Садарн встречает меня многообещающей усмешкой и до самого ужина заставляет отрабатывать какие-то дурацкие заклинания на призыв светлой магии. Слишком простые для того, кто еще недавно владел небывалым могуществом, но слишком сложные для того, кто утратил все силы.

Я мучаюсь несколько часов, прежде чем наконец-то могу ощутить слабый отклик. К этому времени с меня уже пот градом льет, раскалывается голова, а пальцы ноют от того, что приходится складывать их в немыслимые фигуры. И вообще, я несколько раз порываюсь вскочить и сбежать, но каждый раз пронзительный взгляд Садарна приковывает меня к месту, а тихий насмешливый голос вещает:

– Неужели сдаетесь, нира?