Сердце феникса

– Интересно, он чувствует, что я не такая как все?

– Его магический дар все еще в зачаточном состоянии, – вздыхает Эовен. – Магистр Гарвейн сказал, что Нэль слишком быстро развивается физически. Скорее всего, он будет прекрасным воином, но не магом, как и все из рода Эл’Селверин.

– А мои малыши – наоборот, – вспоминаю с улыбкой. – Они родились с яркой магической аурой и до сих пор продолжают ее наращивать.

– Я помню, Эрионар тогда сильно нервничал.

Я тоже все помню…

Особенно то, как он отказался признать их своими вассалами. Тогда он сказал, что Первородный лес не входит в перечень его земель, а значит, сиды не могут быть его вассалами. С одной стороны, это так, и лунные эльфы – свободный народ. А с другой… Они беззащитны.

Эовен продолжает что-то говорить, но я уже не могу вникнуть в смысл ее слов, как ни стараюсь. Перед глазами разворачиваются картины из прошлого, которое я мечтаю забыть. Того самого прошлого, которое пробудилось во мне после признания Джанны.

Я будто заново переживаю все, что случилось тогда. Безумное бегство из Королевских холмов, нападение дроу, звон кандалов, подземелье, панику, чувство потери… И то, как капля за каплей из тела уходит жизнь…

Не хочу, чтобы моим детям пришлось пережить этот ужас. Но не знаю, как их защитить. Пока я без магии, я сама слабее ребенка и завишу от прихоти Эрионара.

– Ты меня совсем не слушаешь, Эль.

– Что? – вскидываю голову.

Эовен смотрит на меня с легкой обидой:

– Говорю уже третий раз: еще чаю хочешь?

– А? Нет, спасибо… Прости, но я лучше пойду, что-то устала.

– Хорошо, только будь с Силириен осторожнее. Я не хочу говорить про нее ничего плохого, но ведет она себя вызывающе.

Ах да, Силириен. Я почти забыла о ней…

Быстро прощаюсь. Не хочу развивать эту тему.

Бреду по коридорам, не замечая Савьена и раздумывая, как теперь быть. Если принцесса и вправду неравнодушна к Повелителю, то как я должна поступить?

Смолчать? Вести себя как ни в чем не бывало? Или попытаться выяснить правду?

Только хочу ли я знать эту правду?

***

Не могу избавиться от этой мысли. Она преследует меня несколько дней. Все вокруг замечают, что я стала сама не своя.

– Ты случайно не заболела? – беспокоится Брейн.

Качаю головой.

На уроке магистр Садарн недовольно ворчит:

– Вы стали рассеяны, нира, не можете повторить простейшее плетение. Сконцентрируйтесь на том, что делаете! Иначе мы никогда не перейдем к изучению устойчивых связок.

Он прав. Извиняюсь и усилием воли заставляю себя выбросить лишние мысли из головы. Но стоит мне оказаться рядом с Эрионаром – и все начинается заново.

Измучившись от подозрений, решаю: выберу удобный момент, подойду к нему и спрошу. Пусть скажет все как есть.

Если ему нравится Силириен… мы придумаем выход. Я вернусь с детьми в Заррагбан как вдова Айренира. Даггерт не откажется принять меня, наоборот, будет рад. А Эрионар пусть забирает принцессу в замок Молний. Так будет лучше для всех…

Только почему при мысли об этом мое сердце тоскливо сжимается?

За завтраком слишком много лишних ушей. Я жду удобного момента, пока мы останемся в Архиве наедине. Но внезапно Эрионар сам начинает:

– Эль, ты сможешь сегодня обойтись без меня?

Замираю посреди коридора и удивленно смотрю на него.

– Могу, но…

Он поясняет:

– Я должен отлучиться. Постараюсь вернуться к обеду.

И, судя по виду, он очень торопится.

Растерянно отпускаю его. Смотрю ему вслед и вдруг вспоминаю: Эрионар уже несколько дней странно себя ведет. Будто скрывает что-то.

Ревность и подозрения захлестывают меня с новой силой.

Глава 14

Не зная, что делать, плетусь в Архив.

Неужели Эрионар и в самом деле завел интрижку с Силириен? Да нет, он слишком благородный для этого. Но я должна точно знать, чтобы принять решение!

Оказавшись в Архиве, какое-то время прилежно разбираю записи. Мы уже закончили со свитками, так что теперь мне приходится перелистывать книги, а это очень нудное и долгое занятие. Некоторые книги состоят из тысячи листов! И каждый нужно просмотреть с двух сторон.

Тяжко вздыхая, сижу с очередным талмудом в руках и листаю страницы. Взгляд цепляется за знакомое слово. Не веря своим глазам, провожу пальцем по строчке.

– «Надхе суар» – воскрешение, – шепчу еле слышно и начинаю жадно читать.

Вот оно, то, ради чего я затеяла всю эту авантюру! Тайный ритуал сидов, который позволит мне вернуть Айренира к жизни!

Мои руки дрожат, перелистывая древний пергамент, но по мере того, как я углубляюсь в чтение, мой восторг становится все меньше и меньше, а вместо него зарождается ярость. Дочитав до конца, закрываю глаза. Чувствую себя обманутой, обокраденной, ведь все, к чему я стремилась, оказалось иллюзией.

Выдыхаю сквозь зубы и перечитываю еще раз, беззвучно шевеля губами:

– Плата за жизнь – другая жизнь, отданная добровольно. Плата за кровь – другая кровь, отданная добровольно. Один приходит, призванный в мир живых, другой уходит, чтобы занять его место в мире мертвых… Р-р-р, гадство! – рычу и, швырнув гримуар, вскакиваю на ноги.