Сердце феникса

– Веры не могут присоединиться к нам, грифоны их и близко к себе не подпустят. А я не хочу, чтобы кто-то из нашей компании чувствовал себя третьим лишним.

– О чем это ты?

– Ну, вот захочется нам, девочкам, посекретничать о своем, о женском, а ты заскучаешь. Магистр составит тебе мужскую компанию.

Асур вздергивает брови, но не комментирует мои слова. Я мысленно выдыхаю: надеюсь, поверил.

На самом же деле я хочу убить сразу трех зайцев: отдать долг Гарвейну, увидеть, действительно ли принцесса неравнодушна к Эрионару, и выяснить наконец, как он относится к ней.

Когда буду знать ответы на эти вопросы, тогда и решу, что делать дальше.

***

Силириен ждет нас на взлетной площадке – пустом пятачке, по периметру которого располагаются загоны с грифонами. Рядом с ней топчется магистр Гарвейн, явно испытывая неловкость.

Принцессу видно издалека. Пурпурный плащ, расшитый золотом, выделяет ее на фоне серых строений. При нашем приближении она скидывает капюшон, и я вижу серебристые волосы, свободно стекающие по плечам и груди.

– Повелитель, – первым делом она улыбается Эрионару, – очень рада, что вы решили присоединиться к нам.

Тот отвечает коротким кивком, а взгляд принцессы устремляется ко мне. Чуть насмешливый, испытывающий. Вызывающий. Она смотрит на меня как на соперницу и даже не собирается это скрывать. Причем в ее глазах я заведомо слабый противник, не стоящий внимания.

Похоже, принцессу не очень смущает тот факт, что я виалле Эрионара.

– Прекраснейшая, – и мне достается улыбка, – отец попросил найти для вас хорошего возничего. Он весьма озабочен вашей безопасностью, как и мы все.

Поддаваясь внезапному порыву, беру Эрионара за руку и демонстративно прижимаюсь к нему:

– Очень мило с его стороны, но обо мне есть кому позаботиться.

Глаза Силириен колко блестят.

Свободная рука асура тут же обвивается вокруг моей талии, но не для того, чтобы крепче прижать.

Слегка отодвинув меня, Эрионар произносит:

– Принцесса права, тебе нужен искусный возничий. Ты никогда не летала на грифонах одна.

– Ты вообще на них не летал, – напоминаю, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Так что нам обоим нужен возничий!

Асуры, как и веры, не держат ездовых животных. Первые передвигаются на собственных крыльях в драконьей ипостаси, вторые – на своих лапах.

– Повелитель, – Силириен, покачивая бедрами, приближается к нам, – если вы позволите, я сочту за честь управлять вашим грифоном.

Я перехватываю тоскливый взгляд Гарвейна, устремленный на принцессу. Ну что ж, сейчас или никогда!

– Милый, – оборачиваюсь к Эрионару, – мне кажется, это отличная идея. Магистр Гарвейн, вы же умеете управлять грифоном?

Пока тот собирается с ответом, принцесса отвечает вместо него:

– Каждый дроу учится этому с малых лет.

– Вот и отлично, – я с предвкушением потираю ладони, – значит, будете моим возничим. А вам, принцесса, доверяю Повелителя.

Похоже, из этих троих только одна Силириен рада моим словам. Коротким свистом она подзывает грума. Тот подводит к ней грифона – огромного четырёхлапого крылатого зверя с телом льва, крыльями и головой орла.

Я давно не видела этих чудесных созданий так близко! Последний раз, когда поднималась в воздух на грифоне, со мной был Айренир. И стоит вспомнить об этом, как сердце тоскливо щемит.

Стараясь удержать подкатившие слезы, приближаюсь к животному. Тянусь, желая коснуться жестких перьев на шее, но Эрионар перехватывает мою руку.

– Эль, – произносит, нагибаясь к моему уху, – не пойму, что ты задумала.

– Я? – изображаю непонимание. – Тебе показалось.

– Мне не нравится, что моя виалле будет так близко к чужому мужчине, – голос асура падает до рычащего шепота, а пальцы ревниво сжимают мое запястье.

– На нас смотрят, – напоминаю. – Это всего лишь полет – и ничего больше. Тебя же не смущает, что я каждый день по нескольку часов нахожусь наедине с этим мужчиной в его кабинете? А еще с магистром Садарном. Они оба весьма привлекательны, надо сказать!

Его хватка слабеет.

– Не просто смущает, – цедит он с горечью и отпускает меня. – Ты представить не можешь, что я испытываю, когда думаю об этом. Но фехтование отлично прочищает мозги и избавляет от лишних мыслей.

Я уже отвернулась, но слова Эрионара заставляют меня замереть.

За все эти дни мне и в голову не пришло, что он может ревновать. Эовен говорила, что пока я на уроках с Садарном, Эрионар проводит время в фехтовальном зале. Это обычное занятие для мужчины – держать себя в форме, поэтому я пропустила ее слова мимо ушей. А сейчас, услышав, по сути, признание, чувствую растерянность.

– Давай отложим разговоры до вечера, – бормочу, не оглядываясь, и спешу ко второму грифону, которого уже подвел магистр Гарвейн.

– Что вы задумали, Прекраснейшая? – шипит дроу мне в ухо, помогая забраться в седло. – Мы не о таком договаривались!

– Тише, – шикаю на него. – Доверьтесь мне!

– Кажется, я крупно сглупил, поддавшись на вашу уловку!

Я вцепляюсь в поводья.

Пронизывающий взгляд Эрионара сверлит мой затылок, но я старательно улыбаюсь и делаю вид, что ничего не замечаю. И одновременно чутко прислушиваюсь к тому, что происходит у меня за спиной.