Сердце из хризолита

Я резко выдохнула, уворачиваясь от еще одной стрекозы. Вся моя одежда, и сумочка, и книжка… все они были из этого времени. Лишь только…

– Свиток! – Я протянула его Кейду. – Из прошлого!

Отец был уже совсем близко. И пугал меня сейчас гораздо больше, чем искаженное время, которое наказывает слишком дерзких путешественников. Наверно, потому что это был кошмар наяву.

Кейд усмехнулся, обхватил меня за талию и прочертил между нами и отцом фигуру заклинания. Линии налились медовым светом, и пространство вокруг нас, и мы вместе с ним, и алые знаки на стенах свернулись в одну точку.

Глава 8

Чудовища рассветных земель

Вокруг не было ничего, кроме тьмы. Я несколько раз закрыла и снова открыла глаза, но мир будто затопило чернилами. Даже дышалось тяжело, словно воздух без света гуще того, что пронизан солнечными лучами.

Лишь рука Кейда у меня на талии, сильная, теплая, надежная, не давала раствориться в этой тьме, которая шептала: «Ты никогда не вернешься назад. Ты никогда не спасешься. Лучше сдаться!»

– Не дождешься, тьма, – беззвучно прошептала я. – Мы победим. Вдвоем.

– Грета? – Его губы коснулись моего уха. – Все в порядке?

– Кажется… да. – Я переступила с ноги на ногу и одернула платье, возвращаясь к привычному ощущению тела в пространстве. Покачнулась, но он удержал меня.

– Сейчас. Погодите.

В воздухе поплыл золотистый огонек, и мир вокруг постепенно начал проявляться.

Мы были в том же самом подвале, только сейчас он был пуст. Ничего, кроме каменных стен. Лишь в потолке виднелся люк, забранный деревянной крышкой. Кейд потянулся к нему, легко шевельнул пальцами, и крышка упала на пол, топорщась щепками, смятая, как листок бумаги. Мы переглянулись и разом шагнули вперед, как будто продолжали танец, начатый в череде порталов еще в Вердене.

Когда мы оказались под самым люком, Кейд снова потянулся вверх одной рукой и крепко обхватил меня второй. Рывок, и я зажмурилась, когда в лицо ударила воздушная волна… И вот мы уже стоим наверху, на кухне. Совсем не той кухне, которую я помнила.

Здесь было совсем мало света, от светильника, чадящего на стене, тянуло горелым жиром. Возле стен притулились пузатые бочки. На выщербленном, изрезанном столе лежали ножи и виднелись два закопченных котелка. С потолка, тоже черного от копоти, свисали пучки душистых трав. В узких окнах не было стекол, из них тянуло сквозняком, и пламя светильника билось и приплясывало, отчего вокруг танцевали причудливые тени.

– Сначала выберемся на воздух, – проговорил Кейд. – Куда нам сейчас, Грета? Вон в те двери и по коридору до холла?

Он показал на выход.

Я молча кивнула и обхватила себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Это что же, я сейчас увижу… могу увидеть своих давних предков? Если у нас действительно получилось и мы провалились на четыреста лет назад. Например, того самого – как его звали? – подписавшего проклятый документ.

– Держитесь у меня за спиной, – сказал Кейд.

– Хорошо, – когда он отпустил мою талию, я почувствовала… сожаление? И тут же мысленно осудила себя. Ох, Грета. Почему его прикосновения так волнуют тебя, когда вокруг творится безумие? Когда вы чуть не погибли? Ответ был на поверхности. Ответ был в том, что любовь и желание быть рядом горели во мне ярче, чем любые другие чувства. И пусть сейчас это казалось блажью влюбленной девочки… блажь эта и была единственно правильной. Вместе. Если мы и справимся – то только вместе.

И тут же голос разума зазвучал в голове, остужая чувства.

«Забери у него свиток, пока Кейд не успел его прочитать. Или ты хочешь, чтобы он узнал… что это твой отец едва не убил его?»

И хотя другая часть меня рвалась рассказать всю правду, довериться Кейду всей душой, я ее не послушалась. Мягко вытянула свиток из его пальцев, когда мы уже шагали по коридору. На стенах чадили факелы, воздух был тяжелым и затхлым, и – слава небесам – навстречу нам не попалось ни одного человека. А потом мы оказались в холле, и я медленно выдохнула, увидев герб на стене.

Не Эламир!

Я напрягла память, пытаясь вспомнить. Старый магический род, прервавшийся столетия назад… История гласила, что король отвернулся от них и лишил своей благосклонности. Видимо, не только благосклонности, но и дома, который потом занял род Эламир.

После подписания договора.

Может, они прямо сейчас его подписывают?

Меня тряхнуло.

– Господа?

С лестницы спускалась сгорбленная служанка, подслеповато щурясь на нас.

Мое нарядное платье и изящный дорожный костюм Кейда, должно быть, смотрелись здесь, среди этих каменных стен, старых гобеленов и масляных факелов, чудовищно чуждо.

– Не стоит беспокоиться, – твердо произнес Кейд. – Мы уходим.

И потянул меня за собой.

За спиной у нас что-то кричала и причитала служанка, но мы уже шагнули на высокое каменное крыльцо. Снаружи мир окутывала серая пелена дождя, по аллее текли ручьи, капли шлепали по блестящим листьям деревьев. Сбоку, вдоль стены дома, к нам спешили две фигуры… наверное, стражники. Кейд запрокинул голову к небу и улыбнулся.

– Что же нам теперь делать, Грета?