Сердце из хризолита

– Сейчас попытаюсь объяснить. Только если я вдруг собьюсь… или вам покажется, что я что-то скрываю… пожалуйста, найдите в себе силы меня простить. Это то, из-за чего я бросил учебу и отказался от блестящего будущего. То, из-за чего круто изменил свою жизнь и разорвал связи со многими людьми, которые были мне дороги. Когда я найду в себе силы говорить об этом… Я расскажу все. Но пока…

Я медленно выдохнула, подняла руку и молча коснулась щеки Кейда. О, как я его понимала. Как мне самой одновременно хотелось избавиться от лжи между нами…. и никогда не рассказывать о ней, просто задвинув в дальний угол памяти. Ложь-тайна. Моя. Не только моя.

Он закрыл глаза и прижал мою руку к губам. Нежно. Страстно. Естественно. Тем самым единственно правильным движением, которое было сейчас возможно. Легонько поцеловал в середину ладони и отпустил… И я поняла, что все это время не дышала.

– Когда маг поступает в университет… – проговорил он хриплым голосом, – и когда становится понятно, что его магическая линия тяготеет к пространству или времени, первое, что он обязан сдать – это курс по маякам. Подобно тому, как ни один целитель не может учиться дальше, не заучив названия всех косточек и тканей человеческого тела. А алхимик – без знаний всех рецептов перехода вещества из одного состояния в другое.

– Что же такое эти маяки?

– С тех самых пор, как в нашем королевстве возникли первые университеты, их книжники постоянно вели записи. Обо всех редких зельях. О местах, где сильна природная магия. Об устройстве общества в городах. О лицах, принимающих важные решения. Если высшим ученым чинам казалось, что какая-то из этих «точек» особенно важна и может пригодиться, университет налаживал связи с нужными людьми и начинал им платить. С тем, чтобы любой путешественник – тогда еще обычный путешественник – смог воспользоваться помощью, если она будет ему нужна.

– А потом… год за годом это продолжалось, и продолжается сейчас, и карта маяков стала работать не только в пространстве, но и во времени? – спросила я.

– Именно. На первый взгляд все это механическое зазубривание имен, названий, дат, точек на карте кажется бесполезным. И надо сказать, что многие студенты, не сумев уложить их в памяти, отказываются от своего дара. Зато потом… – Он поднял глаза к небу. – Потом в какой-то момент оказывается, что ты существуешь в центре некоего универсума из множества координат. В центре созвездия. И в памяти всегда горят звездочки, огоньки, крошечные маяки, которые построил не ты, но, случись что… ты всегда сможешь ими воспользоваться.

– А в будущем…

– Конечно. Мастера времени приносят знания о них из будущего, и я знаю все маяки примерно на сто лет вперед. Я уже даже и забыл, каково это – жить не в многомерном мире, где ты должен постоянно обновлять нужные вехи в уме, а в обычном… Забыл бы. Если бы не вы, Грета. Именно вы вернули меня к простым радостям здесь-и-сейчас. А потом наполнили смыслом точки на карте. Зажгли маяки, и я понял, что все было не зря.

– Точки на карте… – медленно проговорила я, а в памяти проявлялись уроки, которые в шесть – или семь? – лет казались мне совсем бесполезными. Хотя и занимательными. Казалось бы, зачем изучать устройство королевского дворца? – В одном из залов королевской библиотеки должна быть карта, которую освещает волшебное пламя. Верно?

– Да, – ответил Кейд.

– Вы знаете, где она?

– Знаю.

– Кажется… нам не нужно встречаться с королем. К тому же вряд ли к нему легко подобраться и вряд ли он решит открыто поговорить с нами, даже если и получится с ним встретиться. Нам нужна карта, Кейд.

* * *

Не знаю, чего я ждала. Что Кейд перенесет нас сразу в нужный зал, не побеспокоив охранные артефакты дворца? Или что его «волшебное слово» откроет нам ворота? В самом деле… почему бы не пропустить внутрь двух незнакомцев, возжелавших знаний ближе к ночи?

Однако Кейд свернул в сторону от дворца на первом же перекрестке.

– Разве нам не надо спешить? – спросила я, пытаясь не отставать. Волшебное зелье придало мне сил, но ноги все равно ныли и просили отдыха.

– Надо. Но придется сделать крюк, – задумчиво проговорил Корво, внимательно вглядываясь в окна домов по левую руку. – Просто так мы во дворец не проникнем.

– Разве король не относится к тому списку «нужных людей», у которых вы можете просить помощи? – пошутила я.

Но Кейд ответил абсолютно серьезным тоном:

– Относится. Но тайны короны он открывать мне не обязан, и, раз вы знаете, как выведать ее другим способом, я предпочту до последнего не пользоваться этой возможностью. К тому же явиться в королевские покои в тот момент, когда его величество готовится ко сну, было бы верхом бестактности. Если бы перед нами было дело государственной важности… – Тут он осекся и замолчал.

Следующие несколько минут мы шли молча, а потом Кейд обрадованно сказал:

– Сюда!