Сердце из хризолита

Вернувшись в гостиницу, я тщательно запирала номер, доставала из саквояжа лист с формулами, полученный от Лойтера, и перечитывала раз за разом. Удивительно, что бывший смотритель маяка согласился мне отдать это сокровище… На листе были собраны все нестандартные способы открытия порталов. В движении, на большие расстояния, для другого человека… и со сдвигом во времени.

Чем глубже я погружалась в изучение формул, тем лучше понимала, насколько был прав Лойтер. Без объяснений опытного мага мне приходилось невообразимо трудно. Хоть выведенные на бумаге значки не были для меня заморской грамотой – учитель Лик заставил вызубрить символическое письмо еще в детстве, – но общий смысл заклинаний до конца был непонятен.

Цикл повторялся раз за разом. В какой-то момент мне казалось, что я правильно сложила формулу. Тогда я закрывала глаза, вытягивала руку, призывая силу на кончики пальцев, и пыталась создать портал. Тщетно. Слова заклинания растворялись в воздухе без следа, я вытирала со щек слезы бессилия и вновь садилась за изучение текста. Через некоторое время находила ошибку или неверную аналогию, выведенную из соседних формул. Радовалась. И складывала новое заклинание.

К вечеру, едва держась на ногах от магического истощения и череды неудач, я просила принести мне в комнату чай со сладостями. Ела пирожные, не чувствуя вкуса, пробовала варенье, не в силах понять, из чего оно сварено, пила обжигающий чай, касаясь края чашки онемевшими губами.

Мне не к кому было пойти за помощью, и одиночество играло на одной стороне со временем. Против меня.

Мне нельзя было показываться ни в королевской библиотеке, ни тем более в отцовской… И это лишало возможности найти ответы в книгах.

Я чувствовала себя слепым щенком, которого усадили в темный подвал, а он тычется в стены мокрым носом и жалобно скулит в поисках тепла.

Я знала, что рано или поздно найду разгадку, потому что не имею права не найти ее, но пока неопределенность просто убивала. Решение ускользало, и как бы ни была сильна моя магия, я никак не могла подобрать «ключ» к заклинанию.

* * *

Завтра я должна была подслушать разговор между отцом и королем о грядущей помолвке.

Сегодня я сидела и безучастно смотрела, как вокруг лежащей на боку чашки расползается чай с нежным, травяным запахом. Сжимала и разжимала пальцы, жалея, что тонкий фарфор выдержал, когда я уронила чашку на стол. Возможно, если бы она разбилась, мне стало бы легче. Хотя бы на мгновение.

Всего полчаса назад мне казалось, что удача наконец-то близка. В воздухе даже разгорелась золотая арка, и я вскрикнула от радости… А потом все исчезло.

Снова неудачная попытка.

Снова разочарование.

Пора было признать очевидное: я совершила ошибку. Не следовало спешить в столицу без оглядки. Возможно, если бы я задержалась в Китре, Лойтер согласился бы мне помочь с заклинанием. Но он не предложил, а я сама не догадалась. Ведь тогда мне казалось, что самое важное – добраться до дома. И теперь я словно стояла на пороге, но заветного ключа у меня не было…

Я откинулась было на спинку кресла и закрыла глаза, как вдруг меня словно молнией ударило.

Ключ! «Мы идем по пути знаний, и нам нужен ключ».

Лиссен, вот кто сможет мне помочь! Если его род все еще существует, если тот самый узкий темный дом все еще прячется на улицах города, я могу прийти туда и произнести заветные слова! Как же я раньше не догадалась?

Через несколько минут я уже выходила из гостиницы. Фонари ярко горели, по мостовым один за другим проносились экипажи и изящные кареты, вечерняя столица искрилась, жила, дышала. Я даже на мгновение замерла, потрясенно оглядываясь по сторонам. Как же красиво! Мне вдруг остро захотелось запомнить этот момент: улыбающиеся прохожие, витрины магазинов с магической подсветкой, зеленое зарево где-то там, над королевским дворцом. Это была жизнь, в которую я пока не имела права погрузиться, не знала, как принадлежать ей, пока не закончу с делами прошлого. Но к ней очень хотелось прикоснуться… Беззаботная, яркая, веселая жизнь. Интересно, будет ли у меня такая когда-нибудь? Или нет?

Горько улыбнувшись, я отправилась в путь, пытаясь не заблудиться в паутине переулков и отыскать нужный дом. Несколько раз мне казалось, что я безнадежно заблудилась. Несколько раз заходила в тупик. Чем дальше от центра города, тем темнее становилось вокруг. Я накинула на голову платок и закутала им плечи, сгорбилась, пытаясь стать как можно незаметнее. Шагнула в подворотню, чтобы пропустить идущую навстречу подвыпившую компанию, подняла глаза… И чуть не вскрикнула от радости, увидев через дорогу то, что искала.

Этот узкий дом с остроконечной крышей, с «заплатками» из светлых камней, насмешливо глядящий узкими, словно прищуренными окнами… Его невозможно было не узнать. Я перебежала к нему, взлетела на крыльцо и протянула руку к двери. Стукнула раз, другой… Тут мне показалось, что кто-то подошел сзади и пристально смотрит мне в затылок. Я резко повернулась и рассмеялась от облегчения. Искра-привратник!