Сердце королевы

По фыркнул.

– Ох, Светлячок, – сказал он. – Я до смерти боюсь рассказывать отцу и братьям. Они рассердятся еще пуще Гиддона.

– Хм, – протянула Биттерблу. – Так ты окончательно решил рассказать?

– Нет, – ответил он. – Сначала я хочу обговорить это с Катсой.

Биттерблу помедлила мгновение, чтобы хоть немного обуздать все свои мысли и тревоги, которые, без сомнения, потоком лились на По – в том числе и беспокойство о том, чем подобный разговор закончится и почему Катса еще не вернулась, если ей всего лишь нужно было исследовать какой-то там туннель.

– Ну, Рор же знает о тебе и Совете, – сказала она, – так?

– Да.

– И о том, что Скай предпочитает мужчин, ему тоже уже известно. Он ведь смирился и с тем и с другим?

– В обоих случаях все было не так уж просто, – уточнил По. – Ор стоял тот еще.

– А с виду и не скажешь, что тебя можно испугать руганью, – шутливо заметила она.

По ответил с несчастной улыбкой:

– Ругань с Рором и ругань с Катсой – два совершенно разных зверя. Он мой отец – и король. А я врал ему всю жизнь. Он так гордится мной, Биттерблу. Его ждет сокрушительное разочарование, которое я буду чувствовать в каждом его вздохе.

– По?

– А?

– Когда моей матери было восемнадцать и Лек выбрал ее, кто дал разрешение на брак?

По задумался.

– Королем был мой отец. Значит, должно быть, он – по просьбе Ашен.

– Тогда, думаю, Рору известно, каково это – предать того, кого любишь, По.

– Но это ведь, само собой, была не его вина. Лек явился ко двору и всех прибрал к рукам.

– Как ты думаешь, насколько эта мысль утешает Рора? – тихо спросила она. – Он был ее королем и старшим братом. И отослал в чужую страну на пытки.

– Ты, наверное, пытаешься меня утешить, – сказал По, ссутулившись. – Но я думаю только об одном: знай Рор тогда, что я умею читать мысли, он мог бы познакомить меня с Леком во время его визита. Проверить претендента на руку сестры. И быть может, всего этого бы не случилось.

– Сколько тебе было лет?

По мгновение помолчал, подсчитывая.

– Четыре, – произнес он наконец таким тоном, будто полученный результат его удивил.

– По, как ты думаешь, что бы сделал Лек с четырехлетним ребенком, который знает его тайну и пытается рассказать о ней остальным?

По не ответил.

– Это ведь твоя матушка велела тебе врать о Даре, так?

– И дедушка, – сказал По. – Для моей же безопасности. Они боялись, что отец будет меня использовать.

– И были правы. Не сделай они этого, ты был бы мертв. Когда Рор обдумает все это, он поймет, что в каждый момент каждый из вас поступал так, как ему казалось лучше. Он простит тебя.

Работая в кабинете, Биттерблу больше не видела смысла притворяться неосведомленной. Пусть Руд и Дарби не знали, как зародилась ее дружба с Тедди и Сафом, но тот факт, что она посвящена во все, известное им, уже не был секретом.

– Как я понимаю, Раннемуд развалил городскую систему образования, – сказала она советникам. – И как я понимаю, почти никого в школах не учат истории и письму. Эту постыдную проблему мы будем решать немедленно. Вы двое что предлагаете?

– Простите меня, ваше величество. – Лицо Дарби было липким и мокрым от пота. Начав говорить, он вдруг задрожал. – Мне что-то ужасно нехорошо. – Он развернулся и выбежал за дверь.

– Что с ним? – подчеркнуто удивилась Биттерблу, уже зная ответ.

– Он пытается не пить, ваше величество, раз уж отсутствие Тиэля делает наше присутствие необходимым, – спокойным тоном ответил Руд. – Как только ему это удастся, он почувствует себя лучше.

Биттерблу изучила Руда взглядом. Его манжеты были выпачканы в чернилах, а белые волосы, тщательно зачесанные поверх лысины, сбились на сторону. Глядел он тихо и печально.

– Странно, что мы с вами не работали теснее, Руд. Мне кажется, вы притворяетесь меньше других.

– Тогда, быть может, ваше величество, – сказал Руд с долей сомнения, которое она приняла за стыдливую неловкость, – нам с вами стоит тесно поработать над проблемой школ. Что, если основать новое министерство, которое займется образованием? Я мог бы предложить подходящих кандидатов на роль министра.

– Что ж, согласна, имеет смысл собрать специальную команду, хотя, возможно, мы уже слишком забегаем вперед. – Биттерблу взглянула на высокие часы у стены. – Где же капитан Смитт?

Смитт обещал каждое утро лично докладывать ей о том, как продвигаются поиски Раннемуда. А утро было уже на исходе.

– Мне разыскать его, ваше величество?

– Нет. Давайте подробнее обсудим образование. Не могли бы вы для начала объяснить, что происходит в школах сейчас?

Было чуточку странно вести столь увлеченную беседу с человеком, который то и дело в самые неожиданные моменты отчетливо вызывал у нее в памяти Раннемуда. Скромный Руд ничуть не напоминал брата, но голос его звучал похоже – особенно когда он был уверен в предмете разговора. И лицом Руд походил на него – под определенным углом. Биттерблу время от времени бросала взгляд на пустующие окна, пытаясь понять, как человек, который столько раз сидел вот тут, на этих подоконниках, оказался способен зарезать спящих и попытаться убить ее.