Сердце королевы

– Ваше величество! – Между ней и Гиддоном вдруг возникла женщина, которой Биттерблу никогда раньше не видела. Она была совсем старенькая, вся в морщинах, и крошечная – даже меньше Биттерблу. – Разрешите-ка, ваше величество, – сказала старушка и взялась за углы одеяла, которые Биттерблу придерживала уставшей правой рукой. Достав простую жестяную брошь, старушка сложила края одеяла и прицепила их друг к другу.

– Спасибо, – изумленно произнесла Биттерблу. – Скажите мне свое имя, чтобы я могла вернуть вам брошь.

– Меня зовут Девра, ваше величество, а работаю я в сапожницкой.

– В сапожницкой! – Биттерблу задумчиво погладила брошь, хотя поток людей уже подхватил их с Гиддоном и понес дальше по коридору. – Я и не знала, что у нас есть сапожницкая, – добавила она себе под нос, потом искоса бросила взгляд на Гиддона и вздохнула.

Одеяло тянулось за ней, будто шлейф роскошной дорогой накидки, и от этого она, как ни странно, чувствовала себя самой настоящей королевой.

Никогда еще Биттерблу не слышала такого рева и грохота и не видела, чтобы такая толпа людей трудилась в таком бешеном темпе, как на кухне. Она с изумлением узнала, что здесь работал Одаренный с чуточку ошалелым взглядом, способный по виду и особенно по запаху человека угадать, чего ему или ей в эту конкретную минуту приятнее всего было бы поесть.

– Как хорошо иногда позволить кому-то другому решать, чего тебе хочется, – сказала она Гиддону, вдыхая пар, поднимавшийся от чашки горячего шоколада.

Когда явился По и настороженно встал перед Гиддоном, сжав губы и скрестив руки на груди, Биттерблу увидела его глазами друга и только тут поняла, как он похудел. Мгновение они оценивающе глядели друг на друга, а потом Гиддон сказал:

– Тебе надо поесть. Садись и дай Джассу себя понюхать.

– Он меня нервирует, – сказал По, покорно опускаясь на табурет. – Я волнуюсь, не слишком ли много он чувствует.

– Какая ирония, – сухо буркнул Гиддон в чашку супа с ветчиной и фасолью. – Выглядишь скверно. Аппетит вернулся?

– Умираю с голоду.

– Тебе не холодно?

– А что, хочешь одолжить мне свой насквозь промокший плащ? – спросил По и сморщил нос, кивнув на этот непрезентабельный предмет одежды. – Хватит порхать вокруг меня, будто я при смерти. Все хорошо. Почему на Биттерблу мантия из одеяла? Что ты с ней сделал?

– Ты мне всегда больше нравился в компании Катсы, – сказал Гиддон. – Она так паршиво ко мне относится, что ты по сравнению с ней кажешься душкой.

Уголок рта По дрогнул.

– Ты ее нарочно из себя выводишь?

– Ее на редкость легко вывести из себя, – отозвался Гиддон, подталкивая доску с хлебом и сыром поближе к По. – Мне иногда для этого достаточно просто дышать. Ладно, – резко сменил он тему, – у нас есть несколько проблем, я изложу их по пунктам. Народ Истилла настроен решительно. Но все точно так, как сказала Катса: дальше свержения Тигпена они в своих планах не продвинулись. А у Тигпена есть небольшой круг приближенных лордов и дам; все они себе на уме, преданы королю, но себе – еще больше. Их нужно нейтрализовать, всех до единого, иначе кто-то из них, скорее всего, поднимется к власти вместо Тигпена, и ситуация ни капли не улучшится. Те, с кем я говорил, не хотят и слышать про истиллскую знать. У них нет никакого доверия к соотечественникам, которые не выстрадали столько, сколько они.

– И все же нам они доверились?

– Да, – кивнул Гиддон. – Все деспотичные короли терпеть не могут Совет, да еще мы помогли свергнуть Драудена, – так что нам они доверяют. Мне кажется, если теперь к ним съездит Раффин, как будущий король Миддландов и впавший в немилость сын Ранды, у него получится до них достучаться. Именно потому, что в нем нет ни капли настырности. И тебе, само собой, тоже нужно ехать, – Гиддон расплывчато помахал ложкой, – и делать то, что ты там делаешь. Пожалуй, хорошо, что в этот раз ты меня не сопровождал, раз уж готов был вот-вот свалиться. Но в туннеле мне твое общество пригодилось бы, и в Истилле тебя тоже не хватало. Прости меня, По.

Эти слова застали его врасплох. Биттерблу не так уж часто приходилось видеть По удивленным. Он прочистил горло и поморгал.

– Прости и ты меня, Гиддон, – сказал он, и на этом разговор закончился.

Биттерблу ощутила укол зависти; если бы только Саф простил ее столь же достойно.