Сердце королевы

– Быть может, месить тесто – это как раз то, что вам нужно, чтобы вернуть руке силу, когда повязку снимут, ваше величество. Спросите совета у вашей целительницы. Вы крохотная, – добавила она с решительным кивком. – Можете приходить в любое время и работать в уголке, не боясь, что будете нам мешать.

Биттерблу протянула руку и, когда Анна уложила тесто, накрыла его ладонью. Тесто было мягким, теплым и сухим, и на руке от него осталась мучная пыль. До самого вечера, поднося пальцы к носу, она чувствовала его запах.

Когда можно было коснуться чего-то и убедиться, что оно реально, становилось легче. Но, поняв это, она еще мучительней затосковала по Сафу, и эта боль следовала за ней неотступно по всем коридорам, ибо когда-то ей было позволено прикасаться и к нему тоже.

На четырнадцатый день после исчезновения Раннемуда в альков в библиотеке, где Биттерблу все так же проводила каждую свободную минуту, читая рукописи и перечитывая книги из детства, явился Помер. Он с высоты своего роста бросил на стол свежепереписанную книгу, повернулся на пятках и зашагал прочь.

Касатик, который, свернувшись клубком, лежал у локтя Биттерблу, с воем подскочил в воздух. Приземлившись, он тут же начал с энтузиазмом вылизываться, словно древний инстинкт подсказывал ему: нужно выглядеть занятым и не показывать удивления, что бы ни творилось вокруг.

– Я тоже считаю, что пробуждение сознания не должно быть столь болезненным, – сообщила ему Биттерблу, желая проявить учтивость.

Касатик в последнее время стал переключаться между двумя личностями. Одна при виде Биттерблу принималась шипеть, бурля от ненависти, а другая нахохленно ходила за ней хвостом и иногда засыпала, привалившись к ней. Любые вариации на тему «кыш!» кот игнорировал, и в итоге она отказалась от попыток как-то повлиять на его поведение.

Новая рукопись называлась «Монархия – это тирания».

Биттерблу разразилась хохотом, отчего Касатик на мгновение перестал приводить себя в порядок и, замерев, с подозрением воззрился на нее. Одна лапа у него торчала вверх, будто у жареной курицы.

– Ну и дела, – сказала Биттерблу. – Неудивительно, что Помер едва не швырнул в меня ею. Наверняка испытал огромное удовольствие. – А потом это перестало казаться ей забавным.

Повернувшись в кресле, она взглянула на статую девочки, на ее упрямое, дерзкое лицо. Пожалуй, эта девочка понимает, что такое тирания, и, быть может, превращается в камень, защищаясь от нее. Потом Биттерблу перевела глаза на женщину с гобелена. Та смотрела в ответ глубоким, спокойным взглядом, – казалось, она понимает все на свете.

«Хотела бы я, чтобы она была моей матерью, – подумала Биттерблу, а потом едва не вскрикнула, уязвленная собственной неверностью. – Мама? Конечно, я не это имела в виду. Просто… она навеки застыла в моменте, в котором все просто и ясно. Нашим взаимным откровениям никогда не позволялось длиться долго. А мне так хочется хоть немножко ясности и простоты».

Она попыталась снова сосредоточиться на книге, которую перечитывала, когда явился Помер, – книге о творческом процессе. Это была отвратительная писанина, где страница за страницей разжевывалось то, что можно сказать двумя предложениями: художник – пустой сосуд с носиком. В него вливается вдохновение, из него выливается искусство. Биттерблу ничего не знала о процессе создания произведений искусства; она не была художницей и не общалась с ними. И все же книга казалась ей подозрительной. Лек хотел, чтобы люди были пустыми, хотел вливать себя в них и получать желаемый результат. Скорее всего, он хотел полностью контролировать своих мастеров – управлять ими, а потом убивать. Неудивительно, что ему так нравилась книга, в которой вдохновение описывалось как нечто сродни… тирании.

На пятнадцатый день после исчезновения Раннемуда Биттерблу наткнулась в вышивке кое на что интересное.

«Его больница спрятана под рекой. Река – кладбище костей. Я проследила за ним и увидела, какое он чудовище. Надо скорее спрятать Биттерблу».

На этом запись кончалась. Сидя на малиновом ковре с простыней на коленях и ноющим плечом, Биттерблу вспомнила, что сказал в бреду По: «Река кишмя кишит мертвецами».

«По, – подумала она, надеясь, что мысль дотянется до него, где бы он ни был, – если я осушу свою реку, найду я на дне кости?»

«Костей там нет», – пришел от По зашифрованный ответ. Однако написан он был не кусочком графита, а чернилами, аккуратным почерком Гиддона. Записка оказалась длинной, поэтому Биттерблу порадовалась, что Гиддон помог По ее написать.