Сердце Мира

Мы выходим послезавтра утром. В пути проведем два или три дня. Наша цель — выбить отряд противника, засевший в разрушенной башне. На самом деле она недалеко, просто мы будем двигаться очень медленно и осторожно. Если честно, мне было очень страшно даже думать о предстоящем штурме. Внутри все сжималось и холодело. В отряде противника как минимум три колдуна. Хотя место мое было на дальних подступах, возможно и в бой-то идти не придется, все равно было не по себе. Колдуны. Я слышал про них много страшных сказок, за этот месяц наслушался историй из жизни, которые, подчас, пострашнее самых страшных сказок. Но одно дело слушать истории, попивая обжигающий чай из кружки, а совсем другое столкнуться с этим в реальности.

Сам я себя никаким колдуном, конечно же, не считал. Какой из меня, в конце концов, колдун? Так, фикция… Одно название. Которого, впрочем, вполне хватит на смертный приговор. Странно, что я думаю об этом как бы со стороны. Будто это не мне светит костер, когда тайна, завеса над которой становится все прозрачнее, откроется. Но во мне же ничего не изменилось! Я не стал строить злые козни и мечтать убивать ради удовольствия. Да я блевал целый час, после того, как понял, что тот человек мертв! А ведь он меня убил бы, не задумываясь. В чем же мое преступление? В том, что мне не повезло родиться, очевидно. А это я почему-то не мог воспринять за преступление. Я просто констатировал, что меня казнят, когда узнают. Однако этого было мало, чтобы заставить меня бежать под крылышко к королю Дремору.

Раздались чьи-то тихие шаги. Это Дита, определил я, еще не повернувшись.

— Не спится? — спросила она.

— Да так… — я присел на теплую каменную плиту. — Не по себе немного.

— Это правильно, Райл, — серьезно сказала она. — Кто не боится, тот умирает первым. Страх — это как шест в руках канатоходца. Если уметь им пользоваться, может творить чудеса.

— Интересная философия, — усмехнулся я. Дита присела рядом. — А многих ты убила?

— Нет, — она покачала головой. — Сама только десятерых. И одного колдуна. Я же инструктор. Мы и на этот раз останемся с вами на дальней линии, тыл прикрывать. Будем куковать, прикинувшись кустами, пока наши будут жаб резать.

Она помолчала. Потом заговорила снова, почти шепотом:

— Не то, чтобы мне сильно хотелось в бой… Просто бывает как-то… перед девчонками неудобно. Хотя Велиту тоже никогда вперед не отправляют. У каждого свои задачи, Райл. Каждый должен быть на своем месте.

— Да, — машинально согласился я. — Знать бы еще это самое место, на котором я должен находиться.

Дита улыбнулась.

— Иди спать, — ее рука легла мне на плечо. — Завтра будет тяжелый день. Сборы, тренировка, инструктаж. Будем живы — еще повоюем!

Суматошное выдалось утро. Да и день был тоже… не спокойным. Только на пятый раз у меня получилось приладить все снаряжение так, чтобы ничего не болталось и не брякало. Страх одолевал меня пополам с самыми дрянными предчувствиями. Я старался поменьше смотреть на людей, вспоминая о той туманной змее над головой Гало. Это просто страх. Я просто ужасно боюсь настоящего боя. Мне просто… Но справиться с собой не удавалось.

— Да что с тобой, — хмурилась Дита. — Выше нос, солдат! Мантикоры никогда не сдаются!

— Все нормально, Дита, — я поднял голову и посмотрел на нее, что стоило мне немалых усилий. Ничего особенного ни на ее лице, ни вокруг не заметил и незаметно облегченно вздохнул. — Я справлюсь. Лучше раскиснуть сейчас, чем потом, так ведь?

Дита хлопнула меня по плечу и отошла. Подошел Уксус.

— Страшно, — сказал он. — Я тут поговорил с одним из Тигров, он сказал, что тому, кто убьет колдуна в зеленом колпаке, обещают медаль.

— Хочешь попробовать? — спросил я, не глядя на него, делая вид, что вожусь с ремнями на колене. Он рассмеялся, но как-то невесело.

— К тому моменту, как мы с тобой войдем в растреклятую башню, от этого колдуна один фарш останется.

— Хорошо бы, — буркнул я, потом устыдился своего дурацкого поведения и встал. — Мне тоже страшно, Уксус. Так страшно, что даже стыдно.

— Ты уже побывал в бою, — сказал он. — Даже убил одного…

— Это не то, — я неопределенно махнул рукой. — Тогда все получилось слишком быстро. Случайно, если честно, получилось. Это мне попался идиот и неудачник. Вряд ли на этот раз так повезет.

— Хорошо бы все наши враги были идиотами и неудачниками, — задумчиво проговорил Уксус.

— Тогда бы мы не воевали с ними уже двадцать три года, — вздохнул я. — А на месте Адасадора сейчас росли бы сады и мирно паслись бы коровы. И был бы он обычной провинцией Гвиндассада.